Теперь на экране возникли десятки фургонов, развозящих товары с обозначенными на них названиями и торговыми знаками самых замечательных продуктов, которыми так славится Америка и которые сделали её великой нацией.
— Я знаю, о чём вы сейчас думаете, — снова раздался голос нашего торговца. — Верно. Вы думаете: где же можно купить эти чудесные товары? Это дело, ребята. Считайте, что вы их уже купили.
И в кадре вновь появилось столь необычное, выразительное лицо нашего торговца. Он многозначительно подмигнул зрителям.
— Итак, если вы это уже сделали, — добавил он весело, — не забудьте про счастливое выражение лица!
Весёлые голоса за кадром запели:
— Фирма «Джокер» меняет лицо Готэма!
Джокер выключил телевизор. Потрясающее шоу! Он представил себе всех жителей Готэма — молодых женщин, которые, собираясь на свидание, не решаются пользоваться косметикой; молодых людей, избегающих употреблять дезодоранты и кремы для бритья; целые семьи, переставшие доверять своим врачам.
Это был его, Джокера, звёздный час! Он создал величайшее из когда-либо показанных в Готэме шоу, которое будет длиться вечно!
Или, по крайней мере, до тех пор, пока останется в живых хоть один человек.
Ну что, Бэтмэн, а ты способен совершить что-либо подобное?
Брюс Уэйн выключил телевизор. Передача Джокера закончилась. Изображение на экране исчезло. Случилось то, что он и предвидел. Теперь он во что бы то ни стало и как можно быстрее должен найти какое-нибудь средство для предотвращения катастрофы.
В комнату вошёл Альфред, держа в руках вырезку из старой газеты.
Брюс прочитал вслух:
— Вооружённое нападение пятнадцатилетнего подростка. — Он взглянул на Альфреда.
— Чудесный мальчик!
Он продолжил чтение:
— Результаты психологического теста: большие интеллектуальные способности, неустойчивость психики, способности к наукам, особенно к химии, и искусствам, — затем задумчиво повторил: — К химии?
Он хлопнул ладонью по фотографии Джека Нейпира и снова взглянул на своего дворецкого.
— Пойдём-ка по магазинам, Альфред.
На первой странице газеты «Глоб» аршинными буквами был напечатан заголовок:
«ПАНИКА В ГОТЭМ-СИТИ! ОТРАВЛЕННЫЕ ПРОДУКТЫ УНЕСЛИ ТРИДЦАТЬ ЖИЗНЕЙ! КТО ЖЕ ТАКОЙ ЭТОТ ТАИНСТВЕННЫЙ ДЖОКЕР?»
На экране телевизора показалась дикторша. У неё был не слишком хороший цвет лица. Ай-яй-яй, какие у нас мешки под глазами!
— Ещё шесть смертей, — говорила она, — и никакой разгадки смертоносного оружия Джокера.
Камера показала диктора с огромным уродливым нарывом на носу.
