Мессия, продолжая левой рукой держаться за плечо бывшего министра продовольствия, правой обнял его за горло спереди и резко дернул руку назад. Раздался хруст. Мессия отошел, вытирая руки платком, а бывший министр остался сидеть с неестественно запрокинутой за спинку кресла головой.
— Почтим его уход вставанием, — сказал Мессия и тем же платком промокнул сухие глаза.
Все министры и заместители встали и склонили головы.
— Уберите это, — негромко бросил Мессия охранникам, стоявшим за его спиной.
Два охранника подскочили к трупу Моратти, подцепили его под руки и бегом вынесли из кабинета.
— Министр продовольствия… — Мессия прикрыл глаза и на мгновение замер, будто прислушиваясь к чему—то, а затем продолжил: — Исмаил аль—Идлиби Джубран, вы хотите еще что—нибудь прибавить к вашему сегодняшнему блестящему выступлению?
— Хочу лишь добавить, что мы продолжаем поиски новых методов использования акрид на пользу планете и во славу Мессии.
— Вы хорошо вступаете в должность, мой молодой друг. Пища святых отшельников — это надо же! Однако… Уберите эту гадость со стола! Да не вы, Джубран! Вы сидите спокойно, слушайте и думайте. У меня здесь мало кто думает.
Один из охранников подскочил к столу, вытянул из кармана платок, протер стол перед Мессией, а потом платок с остатками растерзанной акриды сунул обратно в карман. Прочие члены кабинета министров сделали то же самое, используя собственные платки и бумажные салфетки со стола.
Мессия между тем обратился к сухощавому старику:
— Министр людских ресурсов!
— Я вас очень внимательно слушаю, — проговорил министр людских ресурсов Делардье.
— Сколько у нас сейчас людей?
— Простите, мой Мессия, вы имеете в виду граждан Планеты или вообще население Земли?
— Дайте обе цифры.
— Планетян сейчас восемнадцать миллионов, а всего на Земле в данный момент проживает около трехсот миллионов человек.
— Много, слишком много и тех, и других! Ладно, до русских и китайцев нам пока не добраться, но почему же так много планетян?
— Следуя вашим указаниям, мой Мессия, мы постоянно и планомерно сокращаем число граждан Планеты.
— Если бы вы следовали моим указаниям, — фыркнул Мессия, — сейчас на моей шее было бы не более десяти тысяч человек: три тысячи избранных полноправных граждан и психически обработанный обслуживающий персонал. Все остальные — лишние, лишние, лишние, сколько раз вам повторять! Армию и пролетариат должны составлять только клоны! Люблю я этих послушных малышей… А человечишек на Планете слишком много, мне столько не требуется!
