- Вот и предложи его Белову. Пусть займется постояльцами пансионата, а нас оставит в покое. Работы ему там и без нас до конца жизни хватит.
- Ладно, предложу, - пообещала я.
Следователь Константин Олегович Белов обрадовался мне, как родной.
- Заходите, заходите, Варвара Андреевна! Вы очень пунктуальны - довольно редкое в наше время свойство. Присаживайтесь, прошу вас. Может быть, вам удобнее на диване?
- Нет, спасибо, на этом диване мне точно неудобнее.
Белов выдержал паузу, откашлялся, повертел в руках ручку и несколько неуверенно заговорил:
- Варвара Андреевна, прежде чем приступить к официальному разговору, мне хотелось бы сделать небольшую преамбулу неформального, если так можно выразиться, плана. - И он отвел глаза.
"Что это с ним? - тревожно подумала я. - Никак, предложение делать собрался?"
- Вы позволите мне называть вас Варей?
- Нет, - быстро, но твердо ответила я.
На безликом лице следователя Белова появилось ошарашенное и несколько обиженное выражение.
- Но... почему?
- Потому что это не мое имя. Меня отродясь так никто не звал. Вот вы позволили бы мне называть вас... ну, скажем, Конни?
- Но Конни, по-моему, женское имя.
- Совершенно верно. Уменьшительное от Констанции, но для Константина тоже подходит. Во всяком случае, не меньше, чем Костя.
- Простите, но как же вас тогда зовут родные, друзья?
- Варькой. Или Варварой - в зависимости от настроения.
Физиономия шпиона Белова вытянулась.
- Варькой я не могу вас называть. Неловко как-то. Все же я - лицо официальное. А "Варвара" мне, признаться, не очень нравится.
- Константин тоже имечко не дай бог, - обиделась я. - Только умоляю, не просите называть вас Костей. Этого я не вынесу.
Тут нам обоим стало понятно, что мы зашли в тупик. Белов лихорадочно соображал, как выйти из положения, а я с холодным интересом наблюдала за его потугами.
- Извините, Варвара Андреевна, но у меня почему-то складывается впечатление, что вы относитесь ко мне враждебно. Я чем-нибудь вас обидел?
- Нет, по-моему, напротив, это я вас обидела, - честно признала я. - Моя недоброжелательность - мера чисто превентивная, так сказать. Аванс за все обиды, которые вы мне нанесете в ближайшем будущем.
- А это непременно должно произойти?
- Непременно. Даже если вы человек редкостной души и прекрасно к нам всем, и ко мне в частности, относитесь, положение вынуждает вас терзать меня и моих друзей мучительными вопросами, ловить на неточностях и противоречиях и подозревать, подозревать, подозревать... Вам неважно при этом, что некоторые из нас пережили настоящий шок. Может, в глубине души вы и будете нам сочувствовать, но это не помешает вам добиваться своего любыми методами. В том числе и не очень чистоплотными, вроде вчерашнего фарса, который вы разыграли перед моими друзьями. А вам не приходило в голову, что ваша игра могла окончиться для кого-нибудь из них сердечным приступом? Не трудитесь отвечать. Даже если и приходило, вы это соображение просто отмели. Долг превыше всего.
