В соответствии с известным чеховским правилом, «ружье» версальских противоречий «выстрелит» в 1939 году, когда со «стены» его «снимет» нацистский лидер Адольф Гитлер.
Многие люди, населяющие территорию бывшего Советского Союза, знают, кто такие остарбайтеры, не только из книг и газетных публикаций, так как сами во время Второй мировой войны были угнаны нацистами на принудительные работы в Германию. Представители же младшего поколения знают о «восточных рабочих» (так переводится с немецкого «остарбайтер») благодаря денежным компенсациям, которые в настоящее время выплачиваются их дедушкам и бабушкам правительствами Федеративной Республики Германии и Австрии. Но было бы заблуждением считать, что феномен «восточных рабочих» — единственный в своем роде. На самом деле в истории имело место и другое сходное, хотя и имеющее, безусловно, иную правовую и нравственную природу, явление — вестарбайтеры (или «западные рабочие»). Оказывается, была и такая категория людей, также работавших по принуждению, но только уже не в Германии, а в Советском Союзе. Официально они именовались «интернированными и мобилизованными».
Такая участь постигла не только граждан Третьего рейха, но и этнических немцев, проживающих в других странах. Данный факт достаточно успешно замалчивался в советское время, поэтому найти какие-либо сведения об использовании труда гражданских лиц немецкой национальности в СССР было довольно сложно. Во всяком случае, он не упоминается ни в энциклопедиях, ни в учебниках истории. И это при том, что использование труда интернированных на территории СССР продолжалось до 1956 года.
Как утверждает историк М. П. Полян, мобилизация немцев на принудительные работы началась в 1944 году, когда в Восточную Европу вошли советские войска. По распоряжению Сталина, на освобожденную от фашистов территорию были направлены три группы оперативников НКВД, которым было предписано провести учет всех проживающих там этнических немцев с целью их дальнейшей депортации в Советский Союз. Первоначально предполагалось использовать только труд мужчин в возрасте от 17 до 45 лет. Таких оперативники НКВД насчитали 97 484 человека, однако после исключения нетрудоспособных осталось около 70 тыс. человек. Позже, по указанию Сталина, было решено привлекать на работу и женщин. Интернированным предстояло восстановление угольной промышленности Донбасса и черной металлургии юга Украины. Решение это было принято Государственным Комитетом Обороны 16 декабря 1944 года, а уже 2 февраля следующего года в СССР появились первые вестарбайтеры. Им присвоили статус «интернированные-мобилизованные», или «Группа Г». Всего на начальном этапе мобилизации в СССР было вывезено 112 352 человека.
