Как видим, не только желания, но и возможности великих держав в отношении нового мирового порядка существенно различались. В том числе по этой причине с самого начала Версальская система содержала целый ряд противоречий, своеобразных мин замедленного действия, способных до основания разрушить здание мирового порядка.
Как и предыдущие системы международных отношений, Версальская сформировалась на основе принципа силы. В ходе Парижской конференции произошло правовое оформление соотношения сил, сложившегося в результате Первой мировой войны. Тем не менее переменчивость политической конъюнктуры, неравномерность экономического развития великих держав, а также идущее возрождение Германии очень скоро внесут существенные коррективы в баланс сил. В результате возникнет противоречие между фактическим их соотношением и тем, что закреплено в мирных договорах.
Жизнеспособность системы, основанной на принципе силы, попытались обеспечить при помощи коллективной безопасности. В текст мирных договоров с Германией и ее союзниками вошел Устав Лиги Наций. Перед этой международной организацией ставилась задача предотвращения войны и поддержания мирового порядка. «Посредством этого инструмента, — мечтательно-оптимистически заявил президент США, имея в виду Лигу Наций, — мы будем в основном и в первую очередь полагаться на одну великую силу, а сила эта — моральная сила мирового общественного мнения». Понятно, что такого рода «веские гарантии» совершенно не устраивали Францию. Ее наихудшие опасения оправдались. В своей декларативности и беспомощности Лига Наций выступит предшественницей Организации Объединенных Наций периода «холодной войны», а главное, она не сможет предотвратить очередной агрессии Германии и новой мировой войны. Таким образом, концепция коллективной безопасности не соответствовала реалиям международных отношений и не могла быть адекватным эквивалентом равновесия сил и военных коалиций.
Версальский договор был слишком тяжелым и унизительным для умиротворения Германии, но одновременно недостаточно суровым, чтобы не допустить ее возрождения и обеспечить вечное повиновение. Германское государство потеряло около 1/7 территории и 1/10 населения. Великобритания, Франция и Япония разделили его колонии. На Германию наложили жесткие военные ограничения, которые в стране с давними милитаристскими традициями расценивались как оскорбительные. Берлин получил право на профессиональную армию в 100 тыс. человек (96 тыс. солдат и 4 тыс. офицеров). Генеральный штаб и военные училища ликвидировались, тяжелая артиллерия, танки и авиация запрещались. В июне 1919 года немецкий флот затопили на рейде Скапа-Флоу, оставив 6 легких крейсеров и некоторое количество кораблей меньшего класса. Подводные лодки также попали в разряд запрещенного вооружения. Кроме того, Рейнская зона демилитаризировалась, то есть Германия не могла вводить туда свои войска. Территория полевому берегу Рейна и плацдармы на правом берегу оккупировались сроком на 15 лет. Хотя общую сумму репараций в Париже согласовать не удалось, Германию для начала обязали до 1 мая 1921 года выплатить 20 млрд марок золотом.
