— Твое дело… — Шепель открыл бутылку, разлил ее всю по кружкам. — Ну, что, господа полковники, вздрогнули?
— За встречу, — поднял кружку Дак.
— Давай за встречу, — кивнул Тимохин.
Офицеры выпили. Шепель, проглотив содержимое кружки, глянул на ее дно, затем на Тимохина и перевел взгляд на Дака:
— Джон, ты что принес?
— Как что? На бутылках этикетка — водка «Русская».
— И это ты называешь водкой?
— А что это, по-твоему?
— Да хрень какая-то! Неужели наши дельцы наловчились и на экспорт «паленку» сливать?
— Я плохо понимаю тебя, Майкл, — Дак находился в недоумении.
Ему на помощь пришел Тимохин:
— Да не обращай ты на него внимания, Джон! Как всегда, дурачка валяет. Нормальная водка.
Командир «Марса» повернулся к Шепелю:
— Ты зачем валяешь дурачка, Майкл?
— Ну вот, пошутить нельзя… Нервные все стали… Успокойся, вполне приличная водка, но не «слезинка».
— Я купил ее в магазине нашего посольства, — вздохнул Дак. — Там продают только проверенный, настоящий товар.
— Да ладно тебе, пошутил же, говорю!
Тимохин предложил Даку сигарету. Шепель тоже потянулся к пачке командира группы, но Александр сказал:
— Свои кури!
— Жалко, что ли? Нет, в натуре, появление в отряде генерала Дрейка с мутной командой майора Рифа точно подействовало на вас, и не в лучшую сторону.
Офицеры закурили. Шепель приоткрыл форточку.
— Да, Дрейк подарок еще тот, — произнес Тимохин. — Что ты о нем скажешь, Джон?
— А что я могу сказать к тому, что уже сказано? Дерьмовый человек.
— Верно, — поддакнул Шепель, — дерьмо издали заметно, по запаху. И такие же козлы, похоже, в подгруппе усиления «Ирбиса».
— Какой смысл обсуждать это, Майкл? Все равно нам придется воевать вместе с ними.
— В том-то и дело, что воевать… Если бы их прислали на учения, то и хрен бы с ними, а в бою нужны люди, на которых можно положиться. Вот ты, Джон, можешь положиться на подгруппу Рифа?
— Я на него, как на заместителя, положиться не могу, — ответил Дак. — Но повторяю: обсуждать данную тему — только время терять, а у русских говорится, что между первой и второй промежуток небольшой.
— Вот это по-нашему!..
Шепель открыл вторую бутылку, также разлил всю по кружкам, пустую тару закатил под свою кровать:
— Потом вынесу!
— Ну, давайте за дружбу между народами, — предложил тост Тимохин, добавив: — И за то, чтобы мы все ошибались насчет Рифа и его команды. А Дрейк… Пошел он на хрен, этот Дрейк! Его мы на войне быстро осадим.
Офицеры выпили по второй, тем самым «уговорив» литр. На этот раз Шепель оценил спиртное иначе:
