Спускаясь по пожарной лестнице, я чувствовал себя очень неуютно — лицом к глухой стене, лопатками — в сторону возможного противника. Радовало только, что Лунатик начеку, а рухнул Бархан без ствола, но такой верзила и без ствола был не подарок.
Все происходящее выглядело более чем странно.
Человек, упавший с двадцатиметровой высоты, даже в броне переломает себе кости. Человек с простреленным затылком — и вовсе не жилец.
Уже внизу, держа ствол наготове, я тщательно осмотрел кучу железа. Темная кровь тут смешалась с ржавчиной, кровавая полоса, понемногу сужаясь, тянулась в сторону пролома. За проломом она исчезала совсем.
— Что там? — крикнул сверху Лунатик.
— Ничего, я возвращаюсь.
Я закинул АКМ за плечо и как можно быстрее вскарабкался наверх.
— Сбежал Бархан? — мрачно спросил Лунатик.
— Типа того. Ты это как-нибудь можешь объяснить?
— Нет.
— Может, у него спросим?
Я склонился над пленником и внезапно понял, что тот уже мертв. Был ли причиной так и не побежденный промедолом шок, сыграла ли роль потеря крови, но парень уже не дышал. Ошеломленный бегством «мертвого» Бархана, я без особого доверия отнесся к смерти его напарника — проверил пульс на шее и на запястьях, дыхание, зрачки, расстегнул комбез и нащупал сердце. Оно не стучало. Парень посинел, наверняка и без сомнения он был уже трупом.
Как бы то ни было, я не стал пускать судьбу на самотек и, предложив моему напарнику постоять в стороне, на всякий случай из «Чейзера» снес уже мертвому наемнику голову.
— Пошли отсюда.
— Куда?
— Туда, куда ты хотел, на Лиманск. Кстати, смотри в оба, неизвестно, на кого еще напоремся.
Территорию «Янтаря» мы покидали через дыру в стене позади заводских корпусов.
— Смотри…
Я обернулся. Метрах в ста позади нас, выстроившись в унылую шеренгу, нога к ноге, плечом к плечу, сосредоточенно шагали на север зомби. Монстров было голов двадцать. Если бы не уродливое покачивание на ходу и не странное построение, я бы принял их за экспедицию хорошо организованной группировки.
— Красавцы…
— Да…
На нас сталкеры с выжженными мозгами не обращали никакого внимания. Возможно, лишившись привычного пси-сигнала, они ощущали недоступную людям смертную тоску и тоже отправилась в поход, чтобы отыскать местечко получше.
— Думаешь, Бархан вернется?
— Не знаю, — не совсем честно ответил я, оставляя напарнику некоторое подобие надежды. — Бархана от смерти экзоскелет спас. Лечиться он пошел, к Болотному Доктору или на Большую землю. Надеюсь, надолго там застрянет.
