- Ты обычный журналист. Тебе можно. Правда, не понимаю, нахера ты сдался Полковнику, но это не мое дело. А он - сталкер. При том, что как я вижу, он свалить шибко хочет. От тебя в том числе. Угроза группе, а значит и заданию, - бригадир вскрыл консервы и начал есть прямо с ножа, показывая всем своим видом, что общаться больше не намерен. Даже к стене отвернулся.
- Он со мной, - сказал в спину Алексей, - Гарантирую, что все будет нормально.
- Засунь свои гарантии… Ладно. Пусть живет, - сморщился Саян,
Рябого потрясывало. Он скользнул в соседнюю комнатушку и притих.
- Совсем Леша сдал, - зацокал узбек, - Хороший был сталкер.
Мертвый дом по-прежнему хранил запах людей. Он с обидой смотрел пустыми окнами, ожидая, когда хозяин скрипнет калиткой, пройдет по выложенной плитками тропинке и откроет дверь. Тогда все вернется, тогда вновь все будет замечательно. Дом оживет. Расправит плечи-стены, вздохнет форточками и окутает обитателей уютом. А пока в нем укрылись девятеро незнакомцев. Топчут ботинками скрипучий пол и будоражат. Пусть хоть так, хоть какое-то движение среди этих бесконечных лет забвения и гнетущей тишины. Он готов укрыть даже их, потому что совсем постарел и устал ждать.
Смеркалось. «Чистые» засели на холме, не подавая никаких признаков жизни. По дворам деревни гулял ветер, изредка заглядывая в окна и играясь с отстегнутыми ставнями.
- Пора восхвалить Монолит, - пробормотал Саян, приподнимаясь с порванного дивана.
Смертину показалось, что сейчас восемь мужиков в лучших традициях сектантских месс усядутся в круг, возьмутся за руки и начнут шептать мантры. Будет забавно.
Но он жестоко ошибся.
- Солдатика тащите, - приказал бригадир.
Совсем зашуганного сержанта запихнули накануне в узкий погреб, туго затянув на лице кляп. Он даже простонать не мог, не то что там пискнуть.
Свин молча ушел на кухню, хлопнул дубовой крышкой и приволок пленного. Тот испуганно косил по сторонам, пытаясь мычать. Крылья носа нервно подрагивали.
- На пол кладите.
Бочка решил помочь, ухватив солдата за плечо. Его опустили на доски и прижали коленями. Саян достал нож. Тот самый, с которого час назад ел консервы. Другого у него и не было. Он завис над сержантом, держа острие в сантиметре от шеи.
- Каждым днем, проведенным в Зоне, мы обязаны Монолиту. Наша задача - хранить его от всякого и дарить жизни, взамен своих…
- Вы чего? - опешил Алексей.
- Заткнись, - пихнул его в спину узбек, - Не твое это дело…
