- Уже скоро, - сказал сталкер, смахивая со лба капли пота, - За речкой пару километров.
Смертину было все равно.
Из лесополосы на них выскочил кабан-одиночка. Вик пустил короткую очередь, и зверюга свернула. Алексей даже прицелиться толком не успел.
- Вон жарка, - показал Вик, останавливаясь и меняя рожок.
- Где?
- Ствол горелый видишь?
- Ну…
- Под ним она, собака, и прячется. Ты такие места стороной обходи.
- Что значит прячется? - не понял стрингер.
- Тебя ждет.
Вик зажевал маленькую шоколадку и метнул вперед очередной болт.
- Стой. Покажи мне. Только дай камеру включить.
- Ладно, - усмехнулся сталкер, - В штаны не наделай.
Он поднял с земли кривую палку и осторожно подкинул в сторону сгоревшего дерева. Полыхнуло. Пятно огня подхватило деревяшку и разочарованно вернулось в убежище, облетев ствол по ровному кругу.
Зажигательно. Аж коленки трясутся. Он живой или нет, этот огонек? В голове не укладывается.
- Давай на болт, берег вон уже… и спрячь от глаз моих эту пластмассовую дрянь!
В затылок кто-то дышал. Хрипло и холодно, так что волосы начали вставать дыбом. Не человек и не тварь. Кто-то неразличимый и невидимый. Стрингер заставил себя обернуться. Сердце само собой начало безудержно колотиться в непонятном припадке, по спине пробежали муражки. Никого, только покачивающиеся на ветру кусты и бревно с огненным сюрпризом.
Речка оказалась совсем чахлой. Зеленая стрела вынырнула прямо перед самым носом. Шириной не более десяти метров. Берег на противоположной стороне круто поднимался в гору. Над густо заросшим лилиями и ряской устьем зависли плотные тучи болотного гнуса. Пахло тиной и гнилью.
Да кто же это дышит в затылок?!
Вик застыл, внимательно осматривая густые камыши. Постояв несколько минут, он все-таки нерешительно двинулся к узкому просвету.
Раздеваться и разуваться не стали.
- Внимательней, - только и сказал он.
Ноги чуть ли не по колено вязли в иле. Мошкара давила беспощадно. Вик предусмотрительно достал из рюкзака видавшую виды энцифалитку, Смертин только накинул плотнее капюшон. Стрингер запоздало достал счетчик радиации. Просто ради интереса.
- Ого! - удивился Вик, скользя взглядом по аппарату, - Ничего себе машинка! ДП-5-В. Такой пользовались еще ликвидаторы. Выкинь или сдай в музей. Откуда взял?
- Купил, - буркнул Алексей.
Ползти по жиже задолбало. Спина и поясница отваливались. Градины умудрились намять бока даже через бронежилет. Смертин и думать не хотел, каково сейчас Вику. Сталкер держался стоически, изредка охая и кряхтя.
