— Мы уже взрослые и не хотим играть в прятки, — с апломбом заявил Адам.
— Ты струсил, — поддела его Мэлли. — Ты знаешь, что не сможешь меня догнать, и боишься. Я спортсменка. У тебя нет шансов.
— Могу! — попался на крючок Адам.
— Не сможешь. Бежим вон до того дерева? Даю тебе полторы минуты форы… Ханна! Вернись и надень ботинки. Там холодно. На старт!
Оставшись одна, Мэллори не стала считать, как было договорено, а, опустившись на четвереньки, заползла под крыльцо. Так оказались одна из величайших в мире коллекций старых, потрескавшихся тарелок фрисби, велосипедный насос и одичавший кот, который, бросив на девочку настороженный взгляд, бросился наутек. Ничего похожего на ракеты или петарды.
Позади послышался радостный крик Адама:
— Стукали палия!
В прятки они играли больше часа. Потом еще полчаса в «фонарик».
Закончилось все тем, что Ханна потерялась в соседском винограднике площадью в два акра…
Рыдающая Ханна утешилась лишь чашкой горячего какао, которую ей приготовила Мередит, и уселась смотреть детский фильм о жизни львят. Алекс и Адам поднялись наверх и теперь сражались на компьютере в видеоигры. Кроме безобидных скейтбордистов и футболистов ее младший брат тайком пронес «Головорезов». Мэлли не собиралась доносить на Адама, справедливо полагая, что в ответ младший брат станет доносить матери на нее. Совесть Мэллори оставалась чиста… почти чиста… Мама ведь не спросила: «У тебя есть компьютерные игры без насилия?» Так что назвать поведение Мэллори обманом, строго говоря, нельзя.
Час спустя маленькие кузины начали клянчить карнавальные шляпы.
— Еще рано, — не согласилась Мерри.
На часах не было еще и восьми.
— Сначала давайте поедим.
Она приготовила макароны с сыром и нарезанными кружочками сардельками.
Малыши покорно съели все без остатка и поставили тарелки в посудомоечную машину. На дверке ее красовался магнит с надписями «Грязная посуда» и «Чистая посуда». Тетя Кейт поворачивала магнит на сто восемьдесят градусов каждый раз, когда перезагружала машину.
— Можно будет постучать во дворе по кастрюлям? — попросила Ханна. — Мама разрешает.
Было видно, что девочка врет.
— Не знаю, — улыбаясь сказала Мередит. — По-моему, ты еще маленькая.
— Нет. Я не боюсь темноты, — решительно заявила Ханна, хотя час назад так визжала от страха, что, казалось, этот крик можно было услышать на Манхэттене.
— Тогда посмотрим, что у вас есть.
— Тетя Кейт не обрадуется, если вы будете барабанить по ее французским кастрюлям, — с холодком в голосе сказала Мэллори.
