Последняя ночь счастливого неведения
До Нового года оставалось всего два дня. Скоро девочкам исполнится тринадцать лет.
Кошмар был очень реалистичен. Мэллори Бринн на мгновение показалось, что она умирает… Горящая золотистая ткань, подобно гигантской паутине, упала ей на голову и обернулась обжигающим коконом. Она раскрыла рот и вдохнула, но ткань забилась ей в нос и горло, сжигая слизистую. Ее обожженные легкие судорожно пытались вобрать в себя воздух. Тщетно! Последняя мысль Мэллори была о маленьком Адаме и двоюродных братьях и сестрах. Она надеялась, что Мередит сумеет выбраться с ними из горящего дома…
— Вставай! — крикнула Мередит.
Мэллори застонала, отмахиваясь, словно прогоняя кошмарный сон.
— Мэлли! Я уже третий раз тебя бужу. Соберись! Ты что, хочешь проспать день рождения?
— Господи! — прошептала Мэллори, приподнимая голову с подушки.
Она ущипнула себя за руку, желая убедиться, что жива, что там по-прежнему живая плоть, а не обугленные кости.
— Я совсем забыла! Такой ужасный сон! Мне снилось, что я живьем сгораю в пламени пожара.
— Мне на мгновение показалось, что ты умираешь. Мэллори! Мне становится страшно, когда ты впадаешь в такое состояние. Ты не заботишься о себе.
— Я устала от тренировок.
Даже зимой она играла в европейский футбол в спортзале.
— К тому же я ненавижу тусовки, — снимая носки, сказала Мэллори.
Застенчивость мешала ей общаться с новыми людьми. Когда с ней знакомились, девочке казалось, что ее колют невидимой вилкой.
— Ты ненавидишь вечеринки?! — шутливо вскричала Мередит. — Да как ты при этом вообще можешь быть моей сестрой?!
— Я… ну… Я не знаю, что говорить. Я не могу болтать всякую чушь типа «Ух! Элли вся в белом, и Кристал тоже. Какой отстой — равняться на мажоров!».
Мэлли казалось, что она достаточно убедительно изображает подруг сестры.
— Мои подружки такого не говорят.
— Говорят. Говорят!
— Это твои подруги так разговаривают.
— Фигушки, у меня таких подруг нет.
В глубине души Мерри признавала правоту сестры. Теперь, когда обе девочки повзрослели, многое изменилось. Мальчишки не хотели тусоваться с Мэллори из-за ее застенчивости. Сестра страдала множеством комплексов и не могла пересилить себя. В лучшие подруги она выбирала себе старших девочек из футбольной команды «Восемьдесят девять». Те испытывали к ней симпатию, но не более: ни одна старшеклассница добровольно не захочет остаться на ночь в спальне с тринадцатилетней девочкой, если родители последней не заплатят ей за услуги няни.
