Так случилось и в этом году. Дух Кофе разбудил своего друга, посидел с ним немножко, а потом улетел по своим делам — виться паром над чашечками и внушать кофейные мечты. А Дух Рождества сел разбирать почту: ее в этом году натащили просто уйму!
— Так-так, — бормотал Дух Рождества, вскрывая конверты золотыми ножницами, — кто просит меня прийти?
Ему было приятно, что по нему соскучились и хотят его видеть, но, чем дольше он сидел над почтой, тем более растерянным себя чувствовал.
Он читал письмо за письмом и везде видел одно и то же: его просили непременно прийти к адресату первым! «Приходи сначала к нам, а потом к другим, пожалуйста!» — вот как писали Духу Рождества! Он не мог понять, что нашло на жителей Малагетты, и почему они отправили ему такие письма. Обычно Духу Рождества присылали открытки, в которых содержалось только приглашение и радость от предстоящей встречи.
Прочитав все письма, Дух Рождества глубоко задумался. Если он первым придет к древесным эльфам — цветочные феи могут обидеться, если к художникам — обидятся поэты. Как поступить? Одно Дух Рождества знал точно: сперва ему следует зайти в королевский дворец. Если не показаться сначала на глаза Эрику Справедливому, чего доброго, и неприятностей не миновать.
И Дух Рождества тихонько направился во дворец, пробираясь безлюдными переулками и прячась в подворотнях, если видел кого-нибудь знакомого.
Так он добрался до дворца и незаметно просочился в тронный зал. Король играл в шахматы с Марком, министром внутренних дел, министр иностранных дел Алехандро читал газету и хмыкал, а в кресле-качалке сидела волшебница Кристина и задумчиво ткала из магических нитей шарф для рождественского бала.
— Неужели это Дух Рождества! — обрадованно воскликнул король, первым заметивший гостя. — Как хорошо, что ты уже пришел. Заходи, мы рады тебя видеть!
— И я рад вас всех видеть, — искренне ответил Дух Рождества. — Но я прибыл к вам с проблемой, ваше величество!
— Что же случилось?
И Дух Рождества рассказал о своей беде.
— Как я могу прийти ко всем первым? — закончил он. — Ведь это невозможно! И почему так получилось? Я приходил ко всем — не одновременно, но приходил! — и никто не обижался…
Король покачал головой, но тут заговорил Марк:
— У меня, кажется, есть ответ. Похоже, во всем виноваты зловредные пикси!
— Опять они! — простонали все хором.
— Да, увы! Они тщательно готовили для тебя западню. Видишь ли, Дух, в прошлом году ты заскочил к ним всего на несколько минут, а пикси обиделись. И целый год они нашептывали жителям нашего королевства, что нужно пригласить тебя так, чтобы все остальные завидовали!
