Книга Бориса Хотимского посвящена чрезвычайно важной исторической теме происхождения древнейшего славянского города над Днепром. Сюжет повести строится на достижениях советской науки в этом вопросе, на летописном источнике — рассказе Нестора о князе Кие и его братьях. Здесь изображены и картины жизни древнего Киева. Верно показана и роль Киева в истории восточных славян: он был тем центром, который регулировал расселение славян и, в частности, их продвижение на юг.
В повести в полном соответствии с исторической правдой освещается история восточных славян в тесной взаимосвязи с историей Византии.
Славяно-византийские взаимоотношения той норы были необычайно сложны. Частые военные столкновения сменялись периодами мирного затишья.
Византия принимала на службу славянских воинов. Истории известны факты визита киевских князей в Константинополь. Об одном из них — визите князя Кия — и рассказывается в книге. При этом правильно отображено различие интересов сторон.
Видя в славянах грозную силу, византийская дипломатия пыталась расколоть их единство. Такой раскол, имевший место во времена Кия, показан в повести.
Конечно, в истории древнего Киева еще много неясного. Но ведь на то и существуют историки, археологи, чтобы раскрывать тайны прошлого. Иногда нужны усилия многих поколений исследователей, чтобы восстановить лишь некоторые звенья в цепи событий давно ушедших веков. Но как же быть писателю, дерзнувшему отобразить «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой»? Перед ним задача не из легких. Такой писатель сродни историку-исследователю. Как и тот, он должен овладеть всей суммой знаний об интересующем ею времени, попытаться проникнуть в суть исторических явлений. Но у писателя есть и преимущество: там, где недостаточно исторических фактов, он смело прибегает к художественному домыслу. И чем в большей гармонии находятся эти две грани писательского мастерства — владение правдой фактов и правдой художественного домысла, — тем большим будет приближение к истине.
Думается, что Борису Хотимскому это удалось.
Доктор исторических наук П. П. Толочко
