Маргарет Росс всхлипывала на плече Элеоноры.
– Росс! – резко выкрикнула миссис Батлер.
Росс повернулся, неловким движением опрокидывая маленький столик.
– Росс! – сказала его мать. – Я позвонила Маниго. Он поможет тебе добраться до дома и проводит Маргарет. Когда ты протрезвеешь, ты напишешь письма с извинениями жене Ретта и мне. Ты опозорил себя, и Маргарет, и меня, и тебя не будут принимать в моем доме, пока я не оправлюсь от стыда.
– Я так сожалею, мисс Элеонора, – плакала Маргарет.
Миссис Элеонора положила свои руки Маргарет на плечи.
– Мне жалко тебя, Маргарет, – сказала она. – А теперь иди домой. Ты всегда будешь желанной гостьей в моем доме.
Мудрые глаза Маниго оценили ситуацию мгновенно, и он увел Росса, который не произнес ни слова протеста. Маргарет суетливо вышла за ним.
– Я так сожалею, – повторяла она снова и снова, пока звук ее голоса не пропал за закрывшейся дверью.
– Мое дорогое дитя, – сказала Элеонора, – Росс был пьян, он не понимал, что он говорил, но это не оправдывает его.
Скарлетт тряслась от отвращения, от унижения, от раздражения. Как она позволила этому случиться, позволила брату Ретта коснуться ее? «Я должна была плюнуть ему в лицо, выцарапать ему глаза, ударить кулаком по его отвратительному, дурацкому рту. Но я не сделала этого, я приняла все, как будто заслужила это». Скарлетт сгорала от стыда. Лучше бы Росс ударил ее или порезал ножом. Ее тело оправилось бы от синяков или ран. Но ее гордость не излечится никогда.
Элеонора наклонилась к ней, попыталась обнять ее, но Скарлетт съежилась от ее прикосновения.
– Оставьте меня в покое! – она попыталась закричать, но вышел только стон.
– Я не оставлю, – сказала миссис Батлер, – пока ты не выслушаешь меня. Ты многого не знаешь. Ты слушаешь?
Она подвинула стул ближе к Скарлетт.
– Нет! Уходите! – Скарлетт заткнула уши руками.
– Я не оставлю тебя, – сказала Элеонора. – И я скажу тебе снова и снова, тысячу раз, если будет необходимо, до тех пор, пока ты не услышишь меня…
Она нежно поглаживала склоненную голову Скарлетт, успокаивая, лаская.
– То, что сделал Росс, непростительно, – сказала она, – я не прошу тебя простить его, но я должна, Скарлетт… Он мой сын, и я знаю, что заставило его это сделать. Он не хотел причинить тебе боль, моя дорогая. Это Ретта он атаковал через тебя. Ретт сильный. Росс никогда не сравнится с Реттом ни в чем. Ретт протягивает руку и берет то, что он хочет. А бедный Росс – неудачник во всем.
