Возложив на аналой старинную книгу, Хакрис молвил:
- Братья мои! Сегодня мы собрались в этом священном зале для того, чтобы определить судьбу двух кровожадных варваров из племени людей. Эти звери уничтожают наших славных воинов в восточных землях и губят наши урожаи, наши леса, животных, на которых мы охотимся… Они – само воплощение зла и дьявола. Вы видите? У них нет точек, а что это значит? Что в них нет тьмы? О, нет, братья! Это значит, что злой демон не тронул их при зарождении народов, ибо они не враги ему, а слуги. Верно ли я говорю?
Зал яростно взревел.
- Убить варваров! – раздавалось со всех сторон. – Немедленно убить!
Хакрис поднял вверх руки, призывая своих подданных к молчанию.
- Но сперва мы, как цивилизованные и справедливые дети великой богини, должны обосновать свои обвинения. Не уподобимся им, этим жестоким хищникам! И да поможет нам Руанна докопаться до правды!
Снова взревела толпа, на этот раз восторженно, а Хакрис раскрыл книгу и начал читать молитву. В ней он взывал к своей госпоже, просил о помощи, восхваляя ее красоту и величие, выше небес поднимая ее отвагу и твердую руку, которая одна лишь достойна сжимать рукоять Небесного Меча, и поносить, опрокидывая в бездну, злейшего врага ее – Вардвана, что посмел оспаривать право Руанны на величайшее оружие во Вселенной. Когда вождь закончил, все хором воскликнули:
- Слава Великой Руанне!
Дождавшись наступления тишины, Хакрис вызвал к амвону князя Файлиса. Преклонив колени перед своим сюзереном, князь поведал суду историю о том, как варвар, забыв об осторожности, на его глазах показал, что имеет власть над темным духом в облике вороного коня.
- Рельмы были слепы и не подумали о том, что может означать это подозрительное смирение жеребца, - заключил Файлис. – Но между тем все было очевидно! Духи зла подчиняются этому человеку. В нем живет нечистая сила… Настолько могучая, что околдовала даже моего юного провидца. Уверен, что он и есть тот мальчик, о котором говорила богиня жрецам.
- Благодарю тебя, мой верный вассал, - с каменным лицом молвил Хакрис. – Я разделяю твои подозрения на сей счет, но для начала мы выслушаем князя Дахруса.
Место Файлиса занял коренастый, крепко сколоченный крихтайн, разодетый и расфуфыренный, будто фистамандский попугай шеше. Прежде чем начать свой рассказ, обещавший быть не менее гневным, чем у первого свидетеля, князь Дахрус сверкнул в сторону двух людей горящими выпуклыми глазами, в которых плескалась безумная жажда человеческой крови.
