История этого народа интересна уже тем, что в сознании ученых она давно сплетается с историей исчезнувших палеолитических племен Европы, которые оставили в глубине пещер потрясающие своей реалистической силой изображения мамонтов, носорогов и диких быков.
Что же касается сибирских находок — конкретно в Мальте и Бурети, то дискуссия об их происхождении начата была основоположником марксистской науки о палеолите, нашего советского палеолитоведения академиком АН УССР П. П. Ефименко. Именно он своим опытным глазом первый увидел в каменных изделиях из Мальты и Бурети нечто принципиально новое.
В находках И. Савенкова при раскопках на Афонтовой горе в Красноярске или в материалах, собранных Б. Петри при раскопках на Верхоленской горе в Иркутске, преобладали массивные крупные орудия из расколотых речных галек. Здесь же, в Мальте и Бурети, были орудия, сделанные из отщепов и пластин. И эти мелкие орудия поразительно напоминают те, которые П. П. Ефименко нашел при раскопках на Украине, на Черниговщине — в Мезине. Ему, тонкому знатоку мирового палеолита, человеку с колоссальной эрудицией, пришли в голову и более далекие западные аналоги, и в первую очередь французские!
Кроме каменных орудий, также не сибирский, а чисто европейский облик имеют и замечательные художественные изделия Мальты и Бурети: в первую очередь женские фигурки, вырезанные кремневым резцом из бивня мамонта.
Конечно, в искусстве палеолитических охотников из Мальты и Бурети много своего, специфического. Например, скульптуры летящих водоплавающих птиц, скорее всего гагар. Таких птиц нет ни в каком другом собрании предметов палеолитического искусства, они не публиковались ни в одном исследовании. Таковы и одетые, а не обнаженные, как в европейских палеолитических местонахождениях, женские статуэтки.
Но ведь и в самой Европе, в том числе и в России, на разных памятниках явственно выступает специфический «почерк» древних скульпторов. На общей основе реалистического творчества мастеров ледниковой эпохи обнаруживаются свои, местные традиции, собственные школы. Что же удивительного, что такая школа со свойственными ей особенностями стиля существовала на берегах Ангары 20 тыс. лет назад одновременно с мезинской на Украине или костенковской на Дону?
Как все-таки возникла культура Мальты и Бурети: в результате проникновения на восток группы палеолитических охотников? Или, напротив, она произошла на месте, на основе влияния сходных природных и социальных условий? Конвергентным путем? Прав ли был П. П. Ефименко, прослеживая тонкие, но явственные нити, которые ведут на Дон и Днепр? Или же правы те, кто видит здесь конвергенцию? Так думает, например, крупный знаток палеолитического человека и его культуры О. Н. Бадер. К этому же склоняется историограф палеолита Сибири В. Е. Ларичев.
