Свеча погасла. Смолкли гулы и шорохи шагов. Засопела дверь, будто сом пошлепал губами перед человечинкой.
Вошли.
Пылала печь. Языки пламени метались. Мрак отшатывался вдруг, и объявлялась в свету то коза, то дыба, на дыбе человек.
Бедняга давно уже сомлел. Ему не было ни больно, ни жарко, ни холодно.
— Принимайте, — сказали те, что вели Георгия, тем, что работали в подземелье.
Сразу загорелось много свечей. Свет загородил дыбу, будто и не было ее. За столом сидел черный монах.
— Как зовут тебя? — спросил он Георгия.
— Георгий.
— Как зовут твоего отца?
— Иван.
— Георгий Иванов, какого ты рода?
— Крестьянского.
— Из каких мест?
— Подмосковной слободы патриаршего Троице-Нерльского монастыря.
— Беглый?
— Нет. Был на отходе в Москве. Четыре года учился лить свечи и варить мыло.
Тот, кто задавал вопросы, замолчал. Ему было непонятно, доволен ли он столь четкими ответами без всякой запирательской гордыни и тупости? Уж нет ли издевки, а то и высокомерия в этих кротких, кратких ответах?
— Откуда же ты знаешь иноземные языки, крестьянский сын?
— По милости Божьей. Я отвел беду от монастыря, что находится в русских украйнах…
— Отвел беду от монастыря? — усмехнулся монах.
— Беду отвел Господь Бог, выбрав меня проводником воли своей. Я раскрыл татарскую засаду. В награду игумен оставил меня в монастыре и велел обучить валашскому, польскому и турскому языкам.
— Это же было потом? — У монаха заблестели глаза: он завидовал. Вся его жизнь прошла в Москве, ничего, кроме Москвы да окрестных монастырей, он не видывал, а хотелось бы…
— Потом я служил молдавскому господарю Василию, — ответил Георгий, — был при сыне гетмана Хмельницкого Тимофее. Сидел в турском плену, был на каторге гребцом. Из плена нас вызволили венецианцы. Из Венеции я попал в Англию, а из Англии с купцами вернулся на родную землю.
— Был ли ты в Риме?
— Был.
— Крестился ли в папежскую веру?
— Нет. Я православию не изменял.
— Кнута тебе или на дыбу?
Георгий не ответил в первый раз.
— Кнута тебе или на дыбу? — переспросил монах.
«Будут пыткой проверять слова, не обманул ли?» И Георгий ответил твердо:
— Дыбу.
Монах засмеялся.
— Крестьянский сын, а гордость у тебя дворянская. Пять плетей ему.
Били и после каждого удара спрашивали:
— Крестился ли в папежскую веру?
— Нет! — твердил Георгий.
Опять поставили перед монахом. Тот вдруг потянулся к Георгию и спросил:
— Много ли у тебя денег, драгоман, и где ты их прячешь?
— Деньги у каждого человека есть. А где они, про то сам знаю.
