Валентина попросила проводить ее в режимный корпус.
— Там будете допрашивать? Пойдемте, помещение есть…
В комнате для допросов — высоко расположенное, зарешеченное окно, стол, стул для нее, тяжелый коричневый табурет для подследственного.
— Конвой к двери нужен?
— Нет. Только пепельницу, если можно, — попросила Валентина.
— Сейчас принесут. И о Никандрове я распорядился. До свидания.
Через минуту тяжелая, обитая жестью дверь открылась. Пропустив вперед рослого Никандрова — Валентина узнала примелькавшееся на фотографиях в деле лицо, — вошел удивительно маленький и щуплый старшина в зеленой форме войск охраны. Он поставил на стол пепельницу, отошел к двери и вопросительно посмотрел на следователя.
— Спасибо, мне больше ничего не нужно, — Литовцева едва сдержала улыбку: «Ладно уж, иди, тоже мне, защитничек…»
Старшина вышел. Никандров продолжал стоять перед столом, держа руки за спиной.
— Здравствуйте. Моя фамилия Литовцева. Зовут Валентина Георгиевна. Мне передали ваше дело, поручив доследование его. Садитесь, — Валентина сказала все это сугубо нейтральным голосом, предоставляя ему возможность взять в разговоре тот тон, какой ему нравится.
— А вы не торопитесь меня сажать. До вас уже пробовали…
«Озлоблен? Или считает нахальство вторым счастьем? Попробуем сбить с него эту спесь».
— А вы не торопитесь кидаться в атаку, — холодно парировала она, — и все же садитесь. Ведь я вам новых обвинений не предъявляю… — он придвинул к себе табурет, — …пока.
Вот и первая реакция — не напускная: он на мгновение задержался в полуприседе, нелепо раскорячившись над табуретом, метнул на нее настороженный взгляд… Но тут же опустил веки, сел основательно и удобно, с легким вызовом привалился плечом к стене.
— Пока? — он усмехнулся. — Не люблю расстраивать красивых женщин, но вам досталось на редкость безнадежное дело.
«Все-таки нахал. И не из робких. Но довольно ординарен. Впрочем, попробуем еще…»
— Безнадежное? — она говорила все тем же бесцветным голосом. — Для кого? И потом, — она позволила улыбке чуть тронуть губы, — я надеюсь, вы мне поможете.
Он непонимающе глядел на нее, искал ответ, а она уже стерла с губ намек на улыбку и сидела бесстрастная, как стена камеры.
Никандров провалил этот небольшой экзамен на сообразительность.
Инертный, как брошенный с горы камень, он полез головой прямо туда, в нехитро замаскированную ловушку:
— Надеетесь, мои рыцарские чувства зайдут так далеко, что я начну таять под взглядом женских глаз и вязать для себя петлю?
