В то же время скептики утверждали, что волк не мышь и наращивать численность даже в очень хороших условиях не будет. Но и те, кто считал количество волков избыточным в зоне отчуждения, и их оппоненты выносили оценки весьма умозрительно, на самом деле никто не занимался исследованиями волчьей популяции. Академическим ученым и сотрудникам МЧС было не до диких животных. Последствия такого равнодушия сказываются сегодня, когда разросшиеся стаи волков, являющихся переносчиками бешенства, как и лисы, енотовидные собаки и барсуки, начинают представлять угрозу благополучию человека.
Осенью, а именно на это время года приходятся вспышки волчьего бешенства, зараженные животные безбоязненно идут в населенные пункты и города. Не является исключением и Чернобыльская АЭС. В 2009 году произошла одна из наиболее резонансных волчьих историй за весь период существования Украины как независимого государства. Больная бешенством волчица забрела на промышленную площадку атомной станции и, бегая в агонии по ее территории, искусала шестерых человек. Людей госпитализировали и провели соответствующие анализы. Результаты исследований подтвердили факт заражения бешенством…
В середине 90-х, когда природа уже доказала свою способность к восстановлению, когда установился некий баланс в сообществах растений и животных, ученые решились на новый эксперимент. В 1998 году в зону был завезен новый для этих территорий вид животных — лошадь Пржевальского из заповедника Аскания-Нова, где их наблюдалось в избытке. Мнения зоологов по поводу эксперимента разошлись, одни считали, что территория зоны отчуждения — идеальное место для переселения части лошадей. Другие говорили, что лошади — это не люди, для них нет понятия периметра зоны. Они будут выходить за пределы ограждения, где местное население быстро приберет их к рукам. Были и такие, кто выдвигал гипотезы, что лошади разобьют копытами растительную подстилку, содержащую радионуклиды. Сухой травы и, соответственно, пожаров станет меньше.
На практике выяснилось, что лошади прекрасно приспособились к условиям зоны отчуждения. Сегодня там находится несколько табунов этих краснокнижных животных. Есть и особый табун жеребцов-холостяков. И дело здесь отнюдь не в особой лошадиной философии, как вы успели подумать. Просто вожаки полноценных табунов с большой неприязнью и нетерпимостью относятся к молодым самцам, видя в них потенциальных конкурентов. Как только жеребята достигают совершеннолетия, вожак безжалостно изгоняет их из табуна. И те примыкают к другим коллегам по несчастью.
