Нерестится ерш довольно скрытно, наблюдать его нерест мне не доводилось. Зато отнерестившегося ерша обнаружить труда не составит: оголодавшие рыбы бродят по водоему большими стаями, набрасываясь на любую насадку. Самый лучший клев ершей, причем длящийся весь день, случается как раз после нереста, в апреле и начале мая. Позже, летом, ерши уже не так активны, и попадаются в больших количествах только в сумерках и ночью.
Рассказывать подробно об ужении ершей не стоит – там, где они водятся в достаточных количествах, их наловит кто угодно, даже человек, впервые взявший в руки удочку. Ерша, если уж он клюет, не смутят грубые снасти, несоразмерно большие крючки и тот факт, что червяк уже успел побывать во рту у полудюжины рыбешек и превратился в потрепанную шкурку, – поклевка все равно последует. Запоздалая подсечка тоже не повлияет на результат, лишь дольше придется вынимать крючок из глубоко заглотившей его рыбы.
Лишь самый мелкий, меньше мизинца ерш долго теребит насадку, дергает за кончик червя, не попадаясь на крючок, – угодив на стаю таких недомерков, стоит немедленно сменить место. Кроме поплавочных удочек, зимой ловят ершей на мормышку. Лучшая насадка – мотыль либо навозный червь. Но по последнему льду сгодятся и сероватые земляные черви (их весной уже можно откапывать в земле над теплотрассами), привередничать ерш не станет. Белых личинок – опарыша и репейника – ерш не жалует, и попадается на них изредка, когда сильно голоден.
Специальной ловлей ерша сетями и другими сетными орудиями не существует, лишь в качестве прилова он заходит в верши и мережи, выставленные на налима, если они с мелкой ячеей, и в плетеные ловушки. Но однажды мне довелось охотится с сетью именно за ершами на одном из озер Карельского перешейка. Ерши там попадались увесистые, по 150–200 граммов весом, но их многочисленные мелкие собратья немедленно атаковали любую опущенную на дно насадку – хороший улов принесла лишь сеть-одностенка с ячеей 27 мм, выставленная на восьмиметровую глубину. Странно с описанном случае то, что в соседних весьма похожих озерах (одно из них находилось буквально в нескольких сотнях метров) ерши попадались самые заурядные, 10–12 см длиной, и ни одного крупного выловить не удалось.
В качестве живца ершиков используют в основном зимой, когда раздобыть их легче, чем других мелких рыбешек. Хоть и считается, что щуки лучше попадаются на кружки и жерлицы, насаженные ершами (уколовшись о крючок, хищница якобы приписывает укол колючкам ерша), но все же летом рыбаки предпочитают насаживать более мягких и аппетитных рыбешек: пескариков, карасиков, плотвичек, – обращаясь к ершам лишь при недостатке других живцов.
