Остается предположить, что берш в Балхаше случайный переселенец, «безбилетный попутчик» – его мальки либо сеголетки в небольшом количестве попали в озеро при вселении судака. Относительная немногочисленность балхашского берша в сравнении с судаком подтверждает эту догадку.
Коренное же местообитание берша – бассейн Волги (с реками Кама и Вятка), Урала, Дона, Днепра, Буга, Днестра и Дуная. Глобальное потепление привело к тому, что ареал этой теплолюбивой рыбы постепенно расширяется в сторону севера: например, спиннингисты и удильщики все чаще сообщают об удачной ловле берша в Москве-реке и на подмосковных водохранилищах, где лет двадцать-тридцать назад он был большой редкостью.
Берш гораздо меньше родственника-судака, его максимальная длина в единичных случаях достигает полуметра, а вес полутора килограммов. Впрочем, в последние годы появились сообщения, что берши в Каме и на Средней Волге несколько прибавили в размере и весе: причиной тому послужила каспийская тюлька, образовавшая в Куйбышевском водохранилище многочисленную пресноводную популяцию, не уходящую в море, – кормовая база для волжско-камских бершей сложилась исключительно благоприятная.
Питается берш преимущественно рыбой, несколько реже – ракообразными и другими водными беспозвоночными. На озере Балхаше например, при ловле раков (ночью, на мелководье с фонариком) достаточно часто можно встретить бершей, охотящихся за молодыми мелкими раками и за их старшими родственниками, сбросившими на время линьки свои доспехи.
Надо сказать, что мое знакомство с бершом исчерпывающим назвать трудно: на северо-западе России, где прошла большая часть моей рыболовной карьеры, эта рыба не водится, а в Балхаше, ввиду малочисленности берша, специальной, на него направленной ловли не существует: крупные экземпляры попадаются при ловле судака на резку, мелочь клюет изредка на червя при ужении подлещиков или балхашской воблы[1]; в качестве прилова попадается берш в неводы и ставные сети.
Поэтому обзор методов зимней ловли сделан в основном по сообщениям донских и волжских рыболовов, публикуемым, хоть и не слишком часто, в рыболовно-спортивной периодике.
Берш – рыба глубоководная, держится в речных ямах (непременно с течением) на глубинах 8-10 метров, и на достаточно глубоких участках водохранилищ, на мелководье почти не встречается. Порой рыболовам случается находить стаи активно клюющих бершей и на пятнадцатиметровой глубине. Для кормежки берш иногда выходит на подводные бровки, расположенные на меньшей глубине (4–5 м), в водохранилищах – на склоны затопленных русел рек, туда, где имеются подводные течения. Там, на склонах, берша ловят в отвес на мормышку, как зимой, так и летом.
