Как и все его родственники, каспийский лосось нерестится в быстрых и холодных реках с галечниковым дном. Там мальки и молодь проводят первые годы жизни, а затем скатываются в море, где растут и созревают. Как и у семги, в состав популяций входят карликовые самцы, созревающие в реке и не выходящие в море.
Каспийский лосось образует местные стада, связанные с отдельными реками (Кура, Терек, Араке, Самур и др.) и различающиеся размерами и внешним видом. Так, рыбы куринского стада относительно более крупные (средний вес около 10 кг при длине тела до 130 см), нерестятся один раз в жизни в возрасте 5–9 лет. Лососи из стад, заходящих в небольшие речки, мельче (до 3 кг), созревают раньше (на третьем году) и нерестятся 5–6 раз в жизни.
Нерест проходит с октября по январь и ничем не отличается от нереста северных лососей, кумжи и семги.
Молодь питается червями, рачками-бокоплавами, водными и воздушными насекомыми и их личинками; взрослые особи – рыбой (килька, тюлька, сельдь-пузанок) и креветками. В реках заходящие на нерест рыбы не питаются.
Численность каспийского лосося в двадцатом веке упала особенно резко (в сравнении с родственными видами): в тридцатые годы уловы достигали 620 тонн, а в семидесятые не превышали 5 тонн.
О любительской ловле каспийского лосося известно еще меньше, чем о ловле черноморского: и российский Северный Кавказ, и Закавказье не самые удачные места для рыболовного туризма.
Аральский лосось (Salmo trutta aralensis) – самая восточная форма проходной кумжи, населявшая Аральское море и поднимавшаяся на нерест во впадавшие в море реки, в основном в Амударью и, в малом количестве, в Сырдарью.
Но ныне нерестовые реки впадают отнюдь не в пересохшее и засоленное Аральское море – вся вода расходится по оросительным системам. И говорить о аральском лососе можно исключительно в прошедшем времени…
Этот подвид был близок к каспийскому, но отличался меньшим числом позвонков и более крупной головой. Длина его до 1 м, вес до 13–14 кг. Об образе жизни этой исчезнувшей формы очень мало известно, как и о его ловле.
И не стоило бы, наверное, говорить о вымершей рыбе, но небольшой шанс на возрождение аральского лосося все же имеется. Форель, обитающая в притоках и верховьях Амударьи, генетически ничем не отличается, это пресноводная форма той же рыбы, и при благоприятных условиях проходная популяция может восстановиться. Термин «благоприятные условия» относится в данном случае исключительно к лососю, – для местного населения это будет означать крушение всего сельского хозяйства, основанного на выращивании главной монокультуры (хлопка).
