Панель с двумя рядами «архаичных», но надежных клавиш возникла в темноте, словно спасительный маяк в безлунную ночь. Еще секунда, и я довольно улыбнулся. Телепортационный прыжок из гостиной в центре итальянской столицы в древнюю пирамиду, скрытую подо льдами Антарктиды, успешно состоялся. Я, без сомнения, находился в коробке лифта островерхой цитадели Осириса. Оставалось дождаться Магдалену. Как только она проявилась, я приступил к разборке пола. Лифт находился на самом верхнем уровне. Мы же не сомневались, что «А»-заряд находится где-то на нижних, уходящих в глубь материка, этажах. Под верхним настилом я обнаружил люк, который без труда вскрыл, освободив нам путь в шахту.
Магдалена, все это время сидевшая в углу лифта, пыталась сосредоточить свои мысли на смертоносном кладе, который являлся нашей целью. Еще в Риме мы пришли к выводу, что «А»-заряд можно найти, мысленно сконцентрировавшись на поисках вакуумно-магнитной капсулы с недостижимым для любого сканера содержимым — безуспешно пытающимися высвободиться частицами антиматерии. Такая капсула-ловушка весьма объемна. Шумерская ракета-убийца, несущая «А»-заряд, с которой мне пришлось иметь дело в 1946 году, представляла собой стальное тело длиной свыше десяти метров, хотя в чреве ее таилось всего лишь пятьдесят килограммов антивещества. Этого достаточно, чтобы если и не сразу, то довольно быстро, в течение считанных часов, уничтожить все живое на планете, которая полностью изменится под ударом аннигилирующего взрыва. Начнет смещаться ось вращения, и земная кора затрещит, словно ореховая скорлупа, захлестывая материки гигантскими цунами и вырывающимися на поверхность потоками раскаленной лавы, которые, столкнувшись, наполнят атмосферу паром и пеплом.
Приладив тросы, мы осторожно начали спуск в шахту. Темнота не служит препятствием для генорга с открытой программой, и в этом случае фильтр-очки являлись лишь подспорьем — скользя взглядом вокруг, я ждал появления оранжевого цвета и высматривал другие возможные «сюрпризы», оставленные шумерянами. На шестом, предпоследнем, уровне подземного города я притормозил и обратился к Магдалене:
— Марсианский телепортал находится здесь. Может, отсюда и начнем поиски?
