«Это Вилли — один из карапузов Курта Грубера и Лотты Хаген, — послышался позади голос Отто Рана. — Вон они, смотри».
Мы почти одновременно обернулись на голос. Поджарый и загорелый Отто, в легких льняных брюках и распахнутой рубахе, поднял руку в сторону прибрежных дюн, на гребне которых я разглядел Курта Грубера и прижавшуюся к нему Лотту Хаген. За их спинами в небо уходили идеально ровные стволы инопланетного леса. Темно-изумрудными, с фиолетовым отливом, раскидистыми шапками они подпирали голубое небо с редкими белоснежными барашками бегущих облаков. Курт помахал рукой.
«Мы ждем вас. Здесь, на Рейне», — улыбнулась приблизившаяся к нам Мария. За руку она держала мальчишку-шалуна. Он с любопытством в глазах, словно и в самом деле увидев перед собой странных незнакомцев, склонил голову набок. Порыв морского бриза взъерошил его волосы, и мальчишка состроил забавную гримаску.
Вздохнув, я встал с кресла и под продолжающееся задумчивое бормотание Хенке подошел к окну, за которым жаркое солнце добела выжигало небо над амазонскими джунглями. Вертолеты службы безопасности делали круг за кругом, барражируя над зеленым тропическим морем и прячущейся за ним широкой лентой реки — «Компания» перешла на военное положение. Положив руку на стекло, я прислонился к нему лбом. Магдалена подошла и прижалась ко мне, склонив голову на плечо. Хенке у нас за спиной иронично хмыкнул и направился к бару. Вернер тщательно скрывает, но я-то знаю, как он относится к Магдалене. И в Бирме он шел со мной до конца ради нее. Пойдет и сейчас, хотя задание Инквизиции дано лишь мне и Магдалене. Нас обоих жжет страх за девушку.
— Нет, я не герой и даже не воин. Я мечтаю о доме с семьей, о живущих по соседству друзьях, о запахе моря. Только не о войне. Не хочу искать предателей среди товарищей и ждать врага, гадая, повезет ли мне выстоять в очередной схватке. Но больше всего боюсь за тебя. Этот страх разрывает мне сердце.
— Трусишка, пока мы вместе, все будет хорошо, — Магдалена взъерошила мои волосы. — Покровительство Шумера нам необходимо. Уничтожим штаб Каммлера и отправимся к друзьям, в их новый мир. Хан сдержит слово.
— Придется устранить и ближайших помощников. Всех, кто сможет восстановить «Черное Солнце».
— Еще лучше, если мы сможем выявить его покровителей.
— Работа может получиться кровавой, Магдалена, — не сдержал я вздоха.
В номер вошли Гюнтер Прин и Пауль Лутце — начальник службы безопасности сектора «Северная Америка». Нельзя было не заметить сильного внешнего сходства Пауля со своим дедом, с которым я познакомился в 1945 году, когда вернулся с Шумера под ледяной купол Антарктиды. Тот же чуть вздернутый нос и тяжелые, почти квадратные, скулы, такие же веснушки, усеивающие все лицо.
