— Быть может, даргоны ошибаются? У них есть факты, подтверждающие намеренное искажение «баланс-сигнатуры»? — обратилась к Хану Магдалена.
— Хотелось бы верить, что Даргон перестраховывается. Пожалуй, после хорошо известного «мятежа» Триниатля они не хотят даже малейших подозрений в каких-либо незаконных исследованиях и торопятся дистанцироваться от любых «странных» событий. Однако надо признать, даргоны обладают весьма развитыми технологиями и контролируют большую, хотя и подводную, часть планеты. Просто так поднимать шум Совет Даргона не станет. Мы должны все очень серьезно проверить.
— Вы хотите поручить нам проведение дознания? Это, конечно, большая честь, но мы рассчитывали присоединиться к легиону «Атлантида», Великий Инквизитор, — высказал я пожелание.
— Вы, друзья мои, без сомнения, скоро присоединитесь к нему. Славному легиону, осваивающему новый мир, трудно без своего командира, — лицо Тархема Хана приняло более свойственное ему холодное и надменное выражение. — Но позже. Имперской Инквизиции нужна помощь, и я думаю, вы не откажете в ней. Официальное расследование по интересующему всех нас вопросу проведет совместная комиссия из числа офицеров Шумера и Даргона. Вам же я хотел поручить параллельное дознание — независимое и негласное. Это ваша родная планета, и вы ее хорошо знаете, а долгое отсутствие сделает взгляд «свежим» и объективным. К тому же, я надеюсь, что благодаря вам в ходе расследования не возникнет излишнего напряжения между Шумером и Новой Швабией, сотрудничество с которой мы весьма ценим.
И я, и Магдалена молчали. Хан, возможно и не подозревая об этом, предлагал нам снова ввязаться в жестокую игру. И отказаться нельзя.
— Хорошо, — вдруг как-то неожиданно мягким тоном, так что у Рунгарда удивленно дернулась бровь, произнес инквизитор. — Я даю вам слово, что после дознания вы сможете отправиться куда пожелаете. Мне просто нужно удостовериться, что сложившемуся в Солнечной системе положению вещей ничто не угрожает, а Прин и Майорана действительно все держат под контролем. Сектор-командор Рунгард отличный офицер, но не землянин и мог что-то упустить. Поэтому Империя возлагает на вас особые надежды.
— Оправдать эти надежды будет для нас величайшей честью, Второй Лорд-Инквизитор, — склонил голову я.
Тархем Хан провел ладонью по резному столу, и возникла пирамидка с бокалами, наполненными золотым чатлем.
— Когда Лорд-Инквизитор говорил про тридцатые, он имел в виду разработки военно-морского инженера Ганса Колера и устройство Карла Шаппелера? — спросил меня, подавая стакан минеральной воды, Хенке. — Я помню, что Этторе Майорана в одной из своих лекций перед отправкой на Альдебаран упоминал об одном из таких аппаратов, получающих энергию из «ничего». Тогда они годились скорее на роль батареек, чем на роль убийц планет.
