Дети Израиля были на пути к земле обетованной. Они прошли уже немало, но знали бы они, сколько еще им предстоит пройти! Два года прошло с тех пор, как они покинули Египет; они останавливались уже у горы Синай и вот теперь подошли к самым границам земли обетованной. Оставалось сделать только шаг, но люди пришли к Моисею с идеей, которую Моисей принял и исполнил. Идея заключалась в следующем: «Мы не очень-то уверены, что нам удастся овладеть этой землей. Пошлем туда для начала соглядатаев». Итак, из каждого колена
было избрано по одному человеку, и двенадцать соглядатаев отправились осматривать землю. Шесть недель их не было, и наконец они вернулись, нагруженные виноградными гроздьями и другими плодами. Весь народ израильский собрался, чтобы услышать их рассказ;
взволнованные люди были полны надежд на землю ханаанскую.
Трудно сказать, сколько там было людей. Называют разные числа — от ста тысяч до двух миллионов. В любом случае это было очень представительное собрание. Собравшиеся услышали два рассказа. Первый был от лица большинства. Все они согласились с тем, что это была чудесная страна, где течет молоко и мед. Все согласились с тем, что земля эта изобилует плодами и приятна для жизни. Но все они согласились и с другим: овладеть этой землей невозможно. Книга Чисел в главе 13 сохранила их рассказ: «Мы ходили в землю, в которую ты посылал нас; в ней подлинно течет молоко и мед, и вот плоды ее; но народ, живущий на земле той, силен, и города укрепленные, весьма большие; и сынов Енаковых мы видели там. Амалик живет на южной части земли, Хеттеи, Иевусеи и Аморреи живут на горе, Хананеи же живут при море и на берегу Иордана» (ст. 28—30).
Пока звучал этот унылый доклад, человек по имени Халев не мог найти себе места: он видел, как угнетающе действуют эти слова на собравшихся людей. Шум недовольства и разочарования становился все громче, и тогда Халев не смог больше сдерживаться. Вскочив, он прервал говоривших: «Пойдем и завладеем ею, потому что мы можем одолеть ее» (ст. 31).
Но большинство не дало Халеву договорить. «А те, которые ходили с ним, говорили: не можем мы идти против народа сего, ибо он сильнее нас. И распускали худую молву о земле, которую они осматривали, между
сынами Израилевьми, говоря: земля, которую проходили мы для осмотра, есть земля, поедающая живущих на ней, и весь народ, который видели мы среди ее, люди великорослые. Там видели мы и исполинов, сынов Енаковых, от исполинского рода; и мы были в глазах наших пред ними, как саранча, такими же были мы и в глазах их» (ст. 32—34).
