Прежде всего мы должны осознать, что католическую церковь, как и любую другую, невозможно характеризовать как однородное явление- Любая религиозная структура представляет собой сложное смешение людей, умы которых устроены по-разному. Разумеется, это относится и к моей церкви адвентистов седьмого дня. Среди нас есть либералы и консерваторы, а между ними находятся довольно разнообразные группы. Я чувствую себя вполне удобно, будучи отождествленным с одной из этих групп. С другими я не особенно желаю быть солидарным и думаю, что ни при каких обстоятельствах я не стремился бы быть в единении с несколькими группировками, заявляющими о поддержке моей церкви.
То же самое верно и для римского католицизма. С моей стороны было бы чрезвычайно несправедливо характеризовать всех католиков так, как я собираюсь это сделать ниже в этой главе. Например, сегодня римский католицизм представляют те, кто поддерживает либеральные реформы Второго Ватиканского собора, и те, кто порицает их. В частности, умеренные (американские католики склонны оказать значительную поддержку установлению религиозной свободы, обусловленной решениями Второго Ватиканского собора, в то время, как консервативные католики, как в Соединенных Штатах, так в других (странах, противятся этому, и некоторые довольно-таки страстно.
Теперь давайте рассмотрим два момента, связанные с римским католицизмом. Первый имеет отношение к церкви как всемирной политической силе, а второй — к возможности церкви стать в будущем преследующей силой.
Всемирная политическая сила
Как я уже сказал в предыдущей главе, римская католическая церковь доминировала в европейской политике на (протяжении сотен лет, особенно в первой половине этого (тысячелетия. Ко времени протестантской Реформации эта политическая сила начала ослабевать, что и объясняет успех Реформации в XVI веке, в то время как в предыдущих столетиях подобные попытки заканчивались неудачей. Церковь продолжала терять свою политическую силу и власть на протяжении нескольких последующих веков вплоть до 1798 года, когда французский генерал Бертье по указанию Наполеона Бонапарта заключил папу в тюрьму.
На протяжении всей своей истории адвентисты утверждали, что смертельная рана, полученная первым зверем из Откровения 13 (см. 3-й стих), имеет отношение к этой потере папством политической власти в 1798 году. Такое толкование не ново для нас. Его придерживались многие протестанты с конца 1700-х до начала 1800-х годов. Мы просто адаптировали его и согласовали с нашими временными рамками пророчеств.
