– Да, да, сэр, само собой.
– Смотри же – она сирота. Сам знаешь, как гнусно обижать сирот.
Староста с готовностью закивал:
– Это-то, сэр, всякий знает. Не думайте, никто ей ничего худого не сделает!
– Хорошо. Значит, ты все запомнил?
– Все до последнего слова, сэр!
Шериф крепче сжал плечо крестьянина, и хотя его рука была без кольчужной перчатки, старосте показалось, что это – железные тиски.
– Но если только ты подведешь меня, виллан, то помни: будешь болтаться прямо здесь, посреди деревни, вон, на том дереве. Ясно?
– Д-да, сэр!
Отвернувшись, сэр Эдвин вскочил в седло и махнул рукой своим воинам:
– На коней!
В это время к шерифу подбежала Изабель:
– Сэр! Так я все же останусь здесь?
– Останешься. Не бойся: я предупредил старосту, что от дурных гостей тебя нужно будет спрятать.
«Ничего он ее не спрячет! – шевельнулась у шерифа тревожная мысль. – Если Робин его пугнет, как следует, то и выдаст ему девчонку, чтобы откупиться, а мне потом скажет, что они ее сами нашли! Но потащить малышку с собой, значит подвергнуть еще большей опасности… Да и не нужна она мне сейчас, когда стало уж совсем не до лишних забот!» Он постарался прогнать эту мысль. Староста был, хоть и трусоват, но явно не глуп. Робин уедет, а шериф-то останется, и стоит ли подвергать себя такому риску? Если только в этой деревне действительно не водится других соглядатаев Гуда…
Когда они отъехали от деревни достаточно далеко, один из воинов, подъехав поближе к шерифу, спросил:
– Мессир, а может, теперь можно вздернуть троих разбойников? Сколько же нам их таскать за собой?
– Теперь как раз этого и нельзя делать! – усмехнулся сэр Эдвин. – Если наш приятель Робин увидит их туши висящими на дереве, то сообразит, что я пока и не думаю возвращаться в Ноттингем. Не то, к чему столько возился с этими тремя мерзавцами, чтобы потом, как раз перед возвращением, их повесить? Нет, нет, разбойники поедут с нами.
Воин понимающе кивнул и отъехал.
– Послушайте, – заговорил епископ, вновь поравнявшийся с Веллендером, – а ведь в Йоркшире будут уже владения другого шерифа. Что если его люди нас остановят и поинтересуются, что привело вас на землю графства?
Сэр Эдвин лишь пожал плечами:
– Да и пускай их интересуются. Я имею такое же право путешествовать по всей Англии, как и любой английский рыцарь. Допустим, ваше преосвященство заплатили мне за то, чтобы я вас проводил. Не смотрите так, я не намекаю, что хочу получить деньги.
– А зря! – засмеялся Преосвященный Антоний, – Я могу и заплатить.
