— Так-то, — тоскливо заключил Батура, мельком глянув в рюмку. — Если и впрямь снизят ценз, я сам уйду в верхний лагерь. Нету у меня права так долго жить…
* * *
Как оказалось, проводником им назначили Светлану. Она была специалистом по внешним связям — своего рода коллега Расанова, и поэтому ей поручили сопровождение уновцев в Центр.
Им предложили идти с торговым обозом, состоящим из двух велодрезин. Велодрезина представляла собой ужасное ржавое сооружение: установленная на рельсы тележка метров семи длиной с сиденьями по бокам и педальными приводами.
Старшей здесь была Купчиха — девушка лет восемнадцати, миловидная и бойкая. Как рассказала Светлана, раньше начальником обоза был ее отец. Мать Купчихи не то убили, не то уволокли дикие диггеры, и отец стал брать девочку с собой в походы. Потом пришел его срок подыматься в верхний лагерь, а она, хорошо понимая дело, так и продолжала ходить с обозами: сначала помощницей, а последние пару лет — за старшую. Она занималась коммерцией, продавая и обменивая производимые партизанами товары и продукты.
Каждый обоз сопровождало два десятка партизан. Этих молодых парней здесь называли «ходоками». Они считались местным спецназом. Ходоки получали усиленный паек и были натренированы лучше остальных. В толпе их можно было сразу заметить, потому что они все, как один, носили кожанки из плохо выделанных вонючих свиных шкур. На поясе слева болтался меч в ножнах, справа — колчан с двумя десятками стрел.
Их командира звали Митяй. На вид ему было лет двадцать пять, а то и больше. Видимо, Совет лагерей несколько раз продлевал ему жизнь за подвиги. У Митяя не было правой руки по локоть. Говорили, что он потерял ее в схватке с местным мутантом. На культю он привязывал древко арбалета, а ножны с мечом у него висели на правом бедре. Что-то подсказывало, что и тем и другим Митяй, несмотря на увечье, владеет никак не хуже других.
Митяй выставил четыре дозора — в ста и пятидесяти шагах спереди и сзади от основного обоза, так чтобы впереди идущие были видны в свете фонарей. Дехтер не скрывал скептицизма по поводу вооружения партизан и пытался настоять на том, чтоб в первый дозор пустили его. Митяй кратко ответил:
— Не умеешь слышать туннель. Не умеешь быть незаметным. Иди с обозом.
Капитан начал пререкаться, однако ходок грубо толкнул его в грудь арбалетом на культе и ответил:
— Я должен вас довести живыми… Хотя бы кого-то. — После чего развернулся и направился в сторону первого дозора.
