Петька обернулся:
— Дрова рубаю, сено жую… Тебе дать пожевать?
— Ну, ты! Не очень-то задавайся, а то… — вскипятился гимназист.
Петька посмотрел на него, не поднимаясь с места:
— А то — что?
Кадет вёл себя посолиднее. Вероятно, он считал себя за старшего.
— Отставить! — приказал он, не повышая особенно голоса. — Твои кони?
— Мои.
— Так… — протянул важно кадет. — А тут никто не проходил?
С утра сидел здесь Петька, никого не видел, но ему захотелось узнать, кого эти молодые беляки ищут, и он сказал:
— Проходил давеча…
— Матрос? — торопливо спросил гимназист.
— Отставить! — уже резче приказал кадет.
— А откуда я знаю, как его кличут! — пожал плечами Петька. — Может быть, и Матросом…
— Ты дурака не валяй! Что же ты, матроса от другого не отличишь? — подступил к нему кадет.
— Да как же его отличишь? По хвосту или по рогам? Прошёл давеча бычок рябой. Должно, думаю, от стада отбился. Вы его шукаете?
Петька говорил это так деловито, будто и на самом деле видал рябого бычка, однако гимназист почуял в его голосе насмешку.
— Это он на смех нас поднимает… Я вот сейчас покажу ему смешочки!
Гимназист сорвал с себя ремень с литой бляхой и медленно двинулся на Петьку. Петька поднялся ему навстречу, в руках у него была уздечка с коваными удилами. Гимназист сразу остановился, словно на забор наткнулся. У кадета сначала на лице появилось любопытство, но, видя, что его подчинённый непременно будет бит, он опять напустил на себя начальническую важность и лениво приказал:
— Сколько раз мне говорить? Отставить! Я про постороннего говорю. Посторонний тут не проходил?
— Никого я здесь, кроме телка, не видел: ни своего, ни стороннего, — проворчал Петька.
Гимназисту никак не хотелось быть только подчинённым. Он тут же забыл команду кадета и начал сам командовать:
— Так мы его не догоним… Надо реквизировать у этого типа лошадей, вот что я предлагаю!
— Отставить! — крикнул по привычке кадет, но тут же добавил солидно: — Хотя в этом я вижу здравый смысл… А ну-ка, зануздай нам коней! Слышишь?
У Петьки в глазах сверкнули озорные искорки, и он со всей серьёзностью спросил:
— А может, и подседлать прикажете?
— Если есть сёдла… — протянул было кадет.
Но опять встрял гимназист:
— Не видишь, он насмехается над нами! Я сам зануздаю.
Он неожиданно выхватил у Петьки из рук уздечки и побежал на поляну к лошадям. Кадет сдвинул брови, подошёл к Петьке вплотную, скривил губы и, постукивая хворостиной по брючине точно так, как это делают офицеры, процедил:
