Они уселись на бухту троса и пригорюнились. И устали они, и есть хотелось, и начинало смеркаться…
— Домой бы, однако, пора… — робко сказал Вася.
Но Костик даже не услышал его слов. К стенке шёл высокий, худощавый моряк в парадной форме, в белых перчатках. Последние лучи солнца играли на позолоте его кортика. Костик впился в него глазами.
Офицер обратил внимание на ребят и остановился против них.
Костик моментально вскочил и вытянул руки по швам. Вскочил и Вася.
— Так… — сказал наконец офицер протяжно. — Нашего полку прибыло. Ну что ж, пойдёмте потолкуем.
Всё случилось так быстро и так неожиданно, что ребята долго не могли оторвать подошвы от настила. Потом они пришли немного в себя и бросились за офицером по сходням на корабль.
Вахтенный скомандовал «смирно», и все на палубе замерли. Офицер отдал честь флагу.
Палуба на мониторе была покатой и, как показалось Васе, очень скользкой. Он невольно ухватился за руку Костика. Но тот вырвал руку и так строго посмотрел на Васю, что тот поёжился.
— Чего ты? Я просто хотел спросить, какого он ранга, — шепнул Вася в оправдание.
— Первого… Командир бригады… — одними губами ответил Костик.
Командир бригады приказал дежурному командиру накормить «товарищей».
— А потом я с ними побеседую.
Офицер передал приказание коку.
Кок посмотрел на ребят и сказал:
— Есть накормить «товарищей»!
Ребят накормили таким борщом и такими котлетами с компотом, что Вася готов был поклясться, что не ел в жизни ничего вкуснее. Костик смотрел на него торжествующе, точно это он был здесь хозяином и угощал Васю.
— Можешь попросить добавки, если не наелся, — шепнул он.
Но кок без их просьбы поставил перед ними по второй чашке компота.
— Витамины для молодых людей — самая полезная пища, — сказал он, поднял палец и подмигнул «молодым людям».
После ужина дежурный офицер проводил ребят к командиру бригады. Капитан первого ранга уже успел переодеться в повседневную форму и теперь выглядел как-то проще и добрее. Больше всего удивило Васю то, что он, не спрашивая их, зачем они пришли на корабль, разговаривал с ними так, точно они ему уже всё подробно рассказали. А начал он так:
— Садитесь, и начнём с биографий…
Биографии у ребят были короткие и немудрёные, как школьные линейки. Родились, подросли, пошли учиться…
— Значит, отцы ваши были моряками и вы желаете на флот?
— Только на флот, — уточнил Костик.
— А мамы ваши как на это смотрят?
Вася набрался смелости и опередил Костика:
— Хорошо смотрят… Правильно… Они знают, что мы к вам пошли… Моя мама будет очень рада, если я поступлю в матросы… — Для большей убедительности он ещё добавил: — И дедушка, мамин папа, тоже у нас был моряком. Только он не военным был моряком, а простым.
