— Вот и идём мы теперь на Алтай, искать татарина Азима да русского человека Рябухина, — со вздохом закончил солдат.
Ночью, когда все уснули, Иван вылез из-под телеги. Свет полной луны ярко освещал бревенчатое здание острога и солдата, стоявшего на часах. Он подошёл к острогу.
— Глянь-ка, — обратился Ваня к солдату. — Какая большая луна. Полнолуние.
— Нам о том знать не положено, — отвечал солдат.
— Отчего же это про луну да не положено, — удивился Ваня. Он встал спиной к двери и положил руку на засов. — А про месяц, когда он тонкий-тонкий, как клинок, про месяц положено?
Заключённый кашлянул.
Солдат искоса поглядел на острог и сказал:
— Нам разговаривать не велено. Стой на часах да думай. Вот и всё.
— Об чём же ты думаешь? — спросил Ваня и слегка надавил на засов.
Было страшно.
— О корове, — сказал солдат, не замечая лёгкого скрипа.
Засов отошёл в сторону.
— О какой корове? — спросил Ваня и опустил руки.
Между скобой и засовом появился зазор. Дверь острога была открыта.
— О своей, о чьей же ещё, — отвечал солдат. — Как она там без меня?
— Эх ты, — сказал Ваня, облегчённо вздыхая. — Ты бы лучше о звёздах размышлял или о луне. О божьем творении.
— Корова — тоже творение божье, — ответил солдат.
— А раз так, — заключил Ваня, — то и ладно, думай дальше. Пойду спать.
В ту ночь Ване не спалось. Он вспомнил рассказ солдата о колдуне, обдумывая каждое слово. Почему Степан говорил о серебре на далёком Алтае и умолчал про золотую жилу возле деревни Шарташ? Держал ли он своё слово перед Ваней? Или хотел подальше увести солдат?
Ваня так и не нашёл ответа на этот вопрос. Он задремал только на рассвете, но вскоре был разбужен страшным криком.
— Сбежал! — кричал солдат. — Сбежал колдун!
Колдун убежал. Часовой задремал, а колдун открыл дверь острога и укрылся в лесу. Как он изловчился отодвинуть засов? Как сломал кандалы? Никто ничего не понимал. Одно слово — колдун.
— Теперь его не сыскать, — убивался солдат. — Ведь лес для него что дом родной. Что теперь со мной будет?
Бахарев велел спешно закладывать лошадей и собираться в путь.
