Но на этот раз маменька не вглядывалась в выражение лица дочери. Распахнув дверь, она выкрикнула с порога:
— Дмитрий Оленин вызвал Мишу Орлова на дуэль!
Сашенька вскочила и бросилась к ней. Сердце ее заколотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Как, мамочка? Как он посмел?
— Сопляк! Мальчишка! — Анна Владимировна была вне себя. Руки ее то сжимались, то заходились во взмахе отчаяния. — Клава, пошла вон!
Подскочив, служанка опрометью бросилась из комнаты. А Сашенька стояла растерянно и никак не могла до конца поверить в происходящее.
— Да точно ли это? Маман, откуда вы узнали о дуэли?
— Мишель обратился к Сержу с просьбой выступить его секундантом. — Она с сомнением посмотрела на дочь. — Хотя это довольно сомнительная роль для Сержа. Выступать секундантом отцу той, из-за кого эта дуэль затеяна…
— Да почем вы знаете, матушка, что из-за меня? — вспыхнула Сашенька.
Ей было и страшно, и стыдно, однако нельзя было не признать: ее самолюбию льстило, что двое мужчин будут стреляться из-за нее. Хотя как только она подумала, что один из них вполне может убить другого, ее постыдная радость тотчас померкла.
— Этот молодой мерзавец, говорят, отличный стрелок. — Анна Владимировна едва зубами не скрипела от злости. — Не дай Бог, он ранит Мишеля! Или…
— Нет! — вырвалось у Саши.
— Что — нет?
Мать смотрела на нее испытующе. Саша вдруг поняла, каким леденящим страхом обдало ее душу, когда она только на мгновение вообразила, что Михаил Антонович может погибнуть. Из-за нее погибнуть! Да как же можно это допустить?!
— Он не убьет господина Орлова… не убьет… Если я попрошу об этом…
— Каким образом, интересно знать, душа моя, ты собралась уговаривать Оленина отказаться от своего замысла?
— Я не знаю… пока не знаю. Но я постараюсь уговорить его.
— Смотри, не увлекись слишком, уговаривая! — В голосе Анны Владимировны зазвенел металл.
— Мама! Что вы такое говорите?
Сашенька прекрасно понимала, что у маменьки были все основания опасаться за нее. Еще ночью девушка проклинала свою неодолимую тягу к Оленину и просила Михаила Антоновича простить ее отвратительную выходку. Но стоило Сашеньке узнать, что желания их с Дмитрием оказались взаимными и, ради того чтобы только прикоснуться к ней, он, рискуя головой и репутацией, пробрался ночью в их дом, она совершенно лишилась головы… Мысль о том, что из-за минутного раскаяния, выплеснувшегося на страницы письма, она упустила целую ночь счастья, казалась девушке невыносимой. Если бы Дмитрий не нашел этого проклятого письма, все было бы иначе. Прочитав его, он напридумывал себе бог весть что…
