— Женщина, которую выберу я, обязательно должна быть из этого списка?
— Не совсем так. Сюда я включил тех, кто отвечает моим предпочтениям, и тем самым упростил твою задачу. Если ты остановишь свой выбор на другой женщине, тебе следует меня об этом уведомить, и я наведу справки о ее родословной.
— А дочь графа тебя устроит?
— Я буду весьма польщен тем, что она станет очередной герцогиней Энкрофт. При условии, что ее имя не замарано никаким скандалом. Я должен быть твердо в этом уверен. — Брови герцога сошлись на переносице. — Ты действительно ухаживаешь за такой девушкой? Меня не поставили в известность о том, что ты внезапно изменил своим пристрастиям.
Николас улыбнулся:
— Я говорю о перспективах. Официально еще не приступал к этому. — Но он знал, о ком именно говорит.
— Лорд Энкрофт с визитом, мэм, — сказал дворецкий с порога ее кабинета.
Софи оторвала глаза от книги и нахмурилась.
— Скажи ему, что меня нет дома, Хендрикс.
— О, но это будет такая ужасная ложь! — донесся из холла знакомый бархатный баритон.
Проклятие!
— Так и быть, пусть проходит!
Не успел дворецкий выйти за дверь, как тут же появился Николас. Прислонившись к дверному косяку, он принял вальяжно-расслабленную позу, однако за этой видимой непринужденностью Софи сразу разглядела напряженность, которая не имела никакого отношения к сексу.
— Вы больно ранили мои чувства, миледи, — сказал он, прижав руки к сердцу. — Почему вы не хотите меня видеть?
— Надеюсь, вы сами прекрасно понимаете, — сказала она, небрежно от него отмахнувшись.
— Отнюдь! — Николас вошел и закрыл за собой дверь.
— Полагаю, вам не следовало бы делать это. Не хочу, чтобы из-за вас пострадала моя репутация.
— Не волнуйтесь, я не дам ни малейшего повода. — Он подошел ближе. В походке его и позе, казалось бы, не было ничего особенного, но она чувствовала, что он раздражен. — Почему ты меня игнорируешь?
Софи смотрела на него с улыбкой.
— Ты, видно, забыл, что я не твоя содержанка. И не обязана принимать тебя, когда нахожусь не в настроении.
— Ты, конечно, права. Однако правила приличия требуют, чтобы ты хотя бы прислала мне записку.
Софи видела гнев в его взгляде. Она понимала, что его претензии обоснованны. Конечно, надо было написать ему или принять, чтобы объясниться.
— Извини, Николас. Ты прав. Я вела себя непозволительно. Должна была, по крайней мере, написать тебе.
— Или проинформировать лично. — Он сократил дистанцию между ними и, взяв за плечи, привлек к себе. — Что-то не так?
