— Мне все равно.
— А мне — нет. Мой бизнес напрямую зависит от того, насколько безупречна моя репутация. Увидев нас вместе, люди могут подумать, что мы — любовники.
— Так оно и есть, — сказал он с чувственной улыбкой. — Успокойся, Элизабет всем скажет, что ты — ее гостья, а меня пригласил Кендал.
Софи нахмурилась. Она пыталась придумать, как отговорить его от этой рискованной затеи. Единственная проблема состояла в том, что ей вовсе не хотелось этого делать. Софи так редко бывала в театре, только когда кто-то из подруг приглашал ее. И чаще всего ее спутницей была Элизабет, пока еще не вышла замуж. Возможно, увидев их вместе, никто и не подумает заподозрить Софи в том, что она близко знакома с Николасом. Но возможно, ей просто очень хочется в это верить по той причине, что у нее появлялся лишний повод побыть в его обществе.
— Пожалуй, если я приеду в оперу с Элизабет и ее мужем, никто ни о чем не догадается.
Николас поцеловал ее.
— Вот и прекрасно.
— И все же могут пойти слухи.
— Какая чушь! Из-за невинного похода в театр с моей кузиной и твоей лучшей подругой?
Софи в тревоге покусывала губы.
— Ты уверен, что я поступаю правильно?
— Безусловно, — со смешком сказал он. — Перестань тревожиться из-за того, что о тебе могут сказать другие. Так ты идешь?
Софи полагала, что маркизу коим являлся ее любовник, действительно не стоило волноваться из-за таких пустяков. Но она — совсем другое дело. Девушка не знала, как отреагирует ее отец, узнав о том, что она была в опере в одной ложе с Николасом. Тот вполне может подумать, что Софи пошла по стопам матери. Впрочем, в этом он будет прав. Или почти прав. Ей трудно было представить, что она могла бы жить на содержании у какого-нибудь мужчины, не испытывая к нему пылких чувств, потому что уже сейчас было крайне трудно поддерживать любовную связь с Николасом. Не поддаваясь эмоциям.
— Так что ты решила?
Только сейчас Софи поняла, что Николас ждет от нее ответа.
— Я пойду и постараюсь не волноваться из-за того, что подумают обо мне другие.
— Вот и договорились. — Он протянул руку к книге, лежащей на ночном столике. — Что ты читаешь?
Она попыталась, впрочем, безуспешно, выхватить ее у него из рук.
— Отдай!
Но Николас и не думал делать этого.
— Хм, что же это такое? «Странница»! Как интересно!
— Ты читал эту книгу? — Маловероятно, подумала Софи, что маркиз увлекается дамскими романами.
— Вообще-то да, — ответил он с улыбкой. — Я считаю, что Фанни Берни весьма удачно живописует участь женщин, которые не могут рассчитывать на поддержку и помощь членов семьи.
