Так, за разговорами, друзья подошли к одному из склонов высокой горы. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышали шум и грохот спускающейся воды. И вот их взору открылась великолепная долина реки Катунь. Она грохотала, спускаясь в глубоком каньоне. Белая пена реки лизала по берегам подобие «лунного» пейзажа.
-Какая неукротимая первозданная сила! – раскинув руки, восхитился Николай.
-Ее исток недалеко, на южном склоне горы Белухи,- сказал Толя.
-С какого склона лучше всего покорять ее? - поинтересовался Коля.
-С южного. Северная стена неприступна,- заметил Толя.
Налюбовавшись рекой, молодые люди двинулись к высокогорному аилу. Он открылся им внезапно. Над юртами поднимался дымок. Дети играли около юрт, старики курили трубки, а женщины чистили кастрюли.
-И здесь курят,- пробурчала Лена.
-Алтайцы еще в шестнадцатом веке покупали табак у китайских купцов,- отозвалась на ее замечание Женя.
-Здесь курят не только привозной табак, но и высушенные травы. Трубка мира и согласия известна не только индейцам,- подметил Анатолий.
-Но ведь алтайцев так и называют «индейцы» Азии. Они бесшумно ступающие, все слышащие, чутко спящие,- сказала Женя.
-Верно. Даже в наши дни они сохранили многие способности своих предков. Их тотемный хранитель – снежный барс,- подчеркнул Толя.
Погода резко портилась. Редко нависшие тучи на глазах собирались в сплошную небесную серую завесу.
Играющие около юрт дети, первыми заметили путников. Вскоре почти все жители поселка вышли из юрт. Они с улыбками встретили их. Впереди всех стоял старик и женщина пенсионного возраста, в очках и платке.
-Здравствуйте,- поздоровались подошедшие путники.
-Добрый вечер,- ответили им.
Их, как дорогих гостей провели в самую большую юрту. Она вся была обвешена оленьими шкурами. По бокам стояли лавки. В центре горел очаг. На нем готовилась еда. Шкуры разделили юрту на несколько комнат. Одну из них, самую большую выделили путникам. Их пригласили к очагу. В юрту набилось много народу. Все слушали завязавшийся около очага разговор. Всем были интересны свежие новости. Путников засыпали вопросами.
Вскоре за юртой послышался шум. Пошел дождь. Ближе к ночи он перешел в ливень, а потом в снег.
Все- таки, здесь было высокогорье.
Проснувшись на рассвете и выйдя из юрты, друзья увидели снежный покров. Жители заоблачного аила собрались около уже знакомого молодым людям алтаря, сложенного из камней.
Хозяйка гостеприимной юрты, Светлана Алексеевна, оказалась шаманкой. Она развела костер на алтаре. Жители аила по очереди бросили в огонь лучшие куски пищи.
