Инквизитор и староста застали лишь последний акт сцены: растрёпанная Беллина, сидящая на траве и растирающая себе горло, рядом женщины, обмахивающие её платками, и несколько молодых парней, уходящие прочь с места испытания.
— Что здесь происходит? — грозно спросил инквизитор.
— Госпожа Беллина хотела утопиться, но ей не дали, — раздался ехидный голос из толпы.
— А жаль, — совсем тихо прокомментировал кто-то.
Беллина медленно поднялась с земли и, растолкав окруживших её женщин, прямиком направилась к инквизитору.
— Господин инквизитор, — хрипло проговорила она, всхлипнув, — я хочу засвидетельствовать, что меня чуть не убили. Этот одержимый дьяволом, который раньше назывался женихом моей дочери, в сговоре с ведьмой. Его надо привлечь к суду.
Инквизитор вздохнул.
— С этим делом потом разберёмся. Приступим к испытанию.
Священник прочитал молитву. Мужчина с верёвкой в руке подошёл к Марии. Её нужно было раздеть до рубашки и связать по всем правилам, крест-накрест: большой палец правой руки привязать к большому пальцу левой ноги и наоборот.
Связанную женщину вывезли на лодке подальше от берега, туда, где глубина была значительно больше человеческого роста. Судья, проводивший испытание, стоял на берегу. В руках у него был конец верёвки.
— Если Мария пойдёт ко дну, — объявил он, — значит, она не ведьма. А если останется на поверхности, то её вина доказана.
— Она же умрёт, если пойдёт ко дну, — выкрикнул кто-то.
— На то у меня и верёвка, чтобы вытащить её, — сказал судья.
— Но это слишком далеко от берега. Вы не успеете спасти её, она захлебнётся.
— На всё воля Божья, — невозмутимо произнёс судья.
Он махнул платком, и человек в лодке сбросил Марию в воду.
Не прошло и несколько секунд, как она скрылась под водой.
— Вытаскивайте быстрее! — закричали в толпе.
Судья поднял руку, призывая к тишине.
— Надо немного подождать, — сказал он.
Народ затих. Все взгляды были устремлены на тихую гладь воды, где на поверхности плавно качалась лишь белая лилия.
— Давай, тяни! — закричал опять кто-то. — Не успеем же спасти!
Судья кивнул, но рядом с ним возникла Беллина и вырвала верёвку из рук.
— Подождите! — завопила она. — Может, ведьма ещё всплывёт.
— Уйди, женщина! — оттолкнул её судья.
Беллина сопротивлялась.
Но народ не обращал на эту потасовку внимания, потому что взоры всех были прикованы к реке, где два человека пустились к лодке вплавь. Один из них был мальчик, явно не очень хороший пловец. Однако, стараясь изо всех сил, шлёпая по воде руками, он медленно, но верно приближался к месту трагедии.
