Ребята молча переглянулись. Не сказать, чтобы они расстроились, но настроение им Аня испортила.
— Ох, — тяжело вздохнул Иван. — И что ты за человек, Анюта. Мы к тебе всем сердцем, защищать хотели. А ты…
— Сначала меч научись вынимать из ножен, а потом хвастайся рыцарским обмундированием. Вот зачем вам это оружие? Всё равно не сможете никого убить. Рука не поднимется. Мы здесь чужие, понимаете? И всё здесь чужое. Это не компьютерная игра, где есть несколько жизней. Это реальность. Нас могут тоже… как тех крестоносцев, — произнесла она, и голос её дрогнул. — И никакие мечи не помогут. Мы должны быть предельно осторожны. И серьёзны. — Аня выждала паузу и повторила, делая особый акцент на этом слове: — Серьёзны!.. Понимаете вы это или нет?
Ребята молча смотрели на девушку. Она была права. Во всём права.
— Ладно, не обижайтесь, — примирительно сказала Аня.
— Просто осознаем очевидное и будем действовать соответственно. Пойдёмте.
Пройдя ещё немного, они заметили, что огни за деревьями перестали мелькать. Кажется, лагерь крестоносцев закончился.
Ребята приближались к подножию горы. Ваня шёл впереди. Он интуитивно чувствовал, куда надо двигаться. Тропинка, еле заметная за кустарником и поваленными деревьями, извивалась, как змея.
Где-то сзади послышался странный шум. Ребята остановились и прислушались.
— Какие-то голоса, — прошептал Ваня и замедлил шаг. — Похоже, в нашу сторону кто-то идёт.
Ребята остановились и прислушались. Где-то сзади действительно раздавался непонятный шум.
— Кто идёт? — испуганно переспросила Аня.
— Не знаю.
— Надо сматываться, — решительно произнёс Саша.
— Куда сматываться? — нервно спросил Ваня. — Мы почти вышли из леса. Сплошное редколесье.
Ребята заметались, ища взглядом место, где можно укрыться.
— Вот там кусты, — почти выкрикнул Ваня. — Бежим туда.
Заросли кустарника находились далековато, но это было единственное укрытие, способное вместить всех троих.
Друзья кинулись в ту сторону. Краем глаза Ваня заметил тёмные силуэты людей и побежал ещё быстрее. Бивший об ногу меч мешал двигаться. Неожиданно он поскользнулся на мокрой ветке и рухнул в грязь, смешанную со снегом. Саша и Аня, увидев лежащего на земле друга, остановились и подбежали к нему. Подхватили под руки, помогли подняться…
И услышали грозный окрик.
— Кто такие? Не двигайтесь с места! Стрела догонит любого, кто ослушается приказа!
Для Ани с Сашей это был просто сигнал, что их видят, но Иван понял, о чём речь. Ребята застыли, боясь пошевелиться. К ним приближались несколько вооружённых всадников, одетых в чёрные плащи. Их было человек двадцать. На разбойников не похожи. Скорее, рыцари. Но чьего дома? Иван напряг зрение и пригляделся к эмблемам на плащах. Луна, рыба, башня. Он лихорадочно пытался вспомнить, чей это герб, но никак не удавалось. Что-то вертелось в голове, какие-то отдельные слова, фразы… «Сыновья Луны», «гора преображения». А потом вдруг в голове зазвенели стихи:
