— Это было, но ты не можешь отринуть волю богов, — взвизгнул узколицый.
— Если боги не подадут знак, я откажусь, — Тор-Ал грозно обвёл соплеменников. — Я откажусь от имени охотника тор-а и уйду с дочерью. По закону вы не можете приносить здесь, в священном месте, в жертву чужака.
— Ты погибнешь, и погибнет Арта и ни одно из племён не подаст тебе руки, — вздохнул Атул и с ним — молодой Следопыт. — Подчинись судьбе мой вождь. — Следопыт склонился в поклоне. Тор-ал отвернулся и опустился на одно колено. Трижды еще он повторил призыв к богам…
Узколицый ухмыльнулся, пряча лицо, но произошло нечто странное: сверху послышался шум и на голову узколицему упал камушек, а потом откатился не куда-нибудь, а прямо под ноги Арте. Девушка вздрогнула и вскрикнула. Вслед за вождём все устремили взоры туда, откуда много времён назад появился бог.
Камушек был самый обычный, но упал-то он сейчас, во время просьбы отца и подкатился к Арте, да в придачу стукнул по голове Узколицего. А это означало, что шаману придётся пояснить знак. Арта взяла в руку дар богов и поднялась. Довольный Тор-ал гордо распрямил грудь. Теперь его глаза сверлили ненавистного шамана и не предвещали вещуну ничего доброго. Растерянный шаман тоже поднялся. Лицо узколицего помрачнело, но открыть рот ему не дал Тор-ал. Вождь охотников поднял сучковатую дубину и уверенно констатировал: — Боги дали знак и теперь моя дочь не отправится к ним, а станет сегодня женщиной одного из вас. Камень с горы богов упал, подкатился к моей дочери и если ты, Узколицый повторишь, что боги требуют жертвы, то этой жертвой будет другой человек.
— Мне нужно снова спросить богов, — уверенности и торжества у Узколицего как не бывало. Не будучи глупцом, шаман понял логику Тор-Ала, ведь камень упал-то на него и сказать другое, — значит подвергнуть опасности свою жизнь.
— Её мужчиной станет мой сын, — истерически взвизгнул, шаман. — Тогда боги успокоятся и тебе Тор-ал не придётся покидать племя.
— Нет, Узколицый, — мрачно ответил Тор-ал. — Мужчиной Арты станет тот, кому моя дочь подаст горшок с священной водой горы богов. — И, ухмыляясь, добавил. — А я убью любого, кто воспротивится мне! Вы слышали, все? — Тор-а потряс дубиной у самого уха шамана. Узколицый попятился и хотел было возразить, но внезапно, сверху раздались крики на неизвестном тор-нам языке:
— ВПЕРЁД!
Племя замерло и как один устремило взоры вверх, к священной пещеры, откуда в давние времена на их землю сошли боги…
