Егор подавил приступ смеха. Он уже мчался к реке, спотыкаясь, падая в зарослях колючего кустарника. Позади разъяренный рёв Снта и шум погони. Ещё факела — много светлячков — позади, сбоку, но не впереди, где по словам рыжей актрисы ждёт лодка. Подходящее место для причаливания Егор знал; ближайшее течение обрывистой реки имело всего один удобный спуск по тропе, петляющей среди деревьев. Откуда взялась рыжая и её неожиданная помощь отходили на после. Докучала стрела, в такт бегу расширяя рану, приносила боль, но сейчас не время. Вот и спасительный берег, освещённый половинкой луны и манящая лунная дорожка.
Рыжая не обманула, хотя Егору было известно про лодки. Их — четыре штуки. Выбрав дальнюю, Егор, как ни торопился, но посбрасывал в воду вёсла, оказавшиеся внутри лодок. А факела уже рядом. Егор ухмыльнулся и оттолкнувшись от берега, перевалился внутрь. Не успел взяться за вёсла, как получил тупой удар в затылок. Егор отмахнулся вслепую, почертив веслом "молоко", как вдруг вспучилась гладь. Тварь показалась так неожиданно да ко всему разверзла зубастую пасть, что Егор потерял драгоценные мгновения бегства. Спасаясь, Егор вонзил клинок прямо в открытую пасть водной твари. Тварь дико рванулась, забулькав и захрипев и рванулась прочь — под воду, унося вонзённый по рукоять клинок, и тотчас сзади навалились преследователи.
— Не калечить! — прогремел на берегу властный голос. Егору и этот голос из небытия показался знакомым.
Два дюжих солдата выволокли Егора на берег и швырнули к ногам, запахнутого в длинный плащ с капюшоном. Егор тщетно пытался разглядеть лицо. Человек в плаще догадался и коротко хмыкнул, откинув капюшон.
— Рыжую суку поймали? — не оглянувшись на Снта, спросил Скей.
— Она в Твоём распоряжении, господь Скей, — склонился в поклоне Снт.
— Обоих запереть в камеру и приставить охрану, — распорядился живой Скей и весело подмигнул ошарашенному Егору.
— А что делать с кузнецом, владыка? — спросил Снт. Негр выпрямился с трудом — видимо досаждала боль в туго забинтованной шее.
— Заплати семь золотых и поблагодари Саера от моего имени. А эту парочку голубков ко мне завтра утром — по очереди. Рыжая шлюха займёт достойное место в обслуживании моих солдат, но завтра я задам ей пару интересных вопросов, если к тому времени ничего сверхъестественного не случится.
— Но ведь она дочь влиятельного человека и помимо всего Аише покровительствует сам…?
— Здесь я хозяин, — осклабился Скей и запахнул плащ. — Выполнять.
