— Мелковатым? Эта малышка вмещает до четырнадцати пассажиров, — защищался Шеп.
— Ты ведь хороший пилот, правда? — с надеждой спросила Нелли.
Шеп пожал плечами.
— За исключением аварийных посадок.
Посмеиваясь, дядя направился в диспетчерскую.
— Какой шутник ваш дядя, — сказала Нелли, сдерживая зевоту.
— Давайте же осмотрим самолет, — позвал Дэн.
Они подошли к самолету, и Нелли забралась в кабину пилота. Дэн последовал за ней. Эми осталась стоять внизу, представляя, как летит высоко над всем этим. Она воображала себя в кабине сверхскоростного вертолета, совершающего полет в ночи, и это было так волнующе. Но от вида маленького самолета дяди она занервничала даже больше, чем когда летела на параплане. Может быть, оттого что небо Австралии казалось бесконечным и любой самолет представлялся лишь песчинкой.
Когда Шеп вышел из диспетчерской и направился в их сторону, волнение Эми усилилось. Разве пилот не должен носить специальную форму? Шеп был в своих неизменных шортах цвета хаки и футболке с пятном от сиропа.
— Эм… ну, вы уверены, что мы можем лететь? — спросила, поднимаясь в самолет, Эми.
— Ты шутишь? — подпрыгнул Дэн на месте.
Нелли смотрела в окно кабины и не отвечала.
— Нелли?
Эми попыталась увидеть, на что смотрит няня. За кустами неподалеку поднялся столб пыли.
Шеп залез в кабину, от чего она показалась еще меньше.
— Да это же Билли-Билли! — воскликнул Дэн, указывая пальцем на столб пыли.
— Кто? — спросила Эми.
— Безобидное торнадо, — ответил Шеп, садясь за штурвал. — На самом деле, это не Билли-Билли, здесь они не случаются. Похоже, просто след от грузовика. Всем пристегнуть ремни. Мы получили разрешение на взлет.
Шеп надел наушники.
Дэн выглядел разочарованным, пока они пристегивались. Нелли сидела на сиденье рядом с Шепом и все еще рассматривала вздымающийся столб пыли.
— Это не грузовик, — заметила она. — Это «Хаммер». Взлетаем? — в голосе Нелли скользнуло беспокойное нетерпение.
— Мы готовы для проверки оборудования, — дружелюбно ответил Шеп.
В этот момент «Хаммер» протаранил ворота аэродрома. Но Шеп не мог этого заметить, так как заводил двигатель, который громко гудел.
— Мы можем поторопиться? — спросила Эми.
Шеп не мог расслышать ее за шумом и только показал ей большой палец, поднятый вверх.
За рулем «Хаммера» сидела Изабель Кабра. Машина дернулась к самолету. Эми могла видеть, как Изабель щурится, стараясь разглядеть через окна сидящих в кабине людей.
Пропеллер самолета начал медленно раскручиваться.
