«Хороший день, даже жалко умирать». С чего это он умирать собрался и что такое в этом пузырьке? «Слеза Тьмы — сложный в изготовлении эликсир, увеличивает скорость движений и улучшает реакцию, так же повышает физическую силу и регенерацию. Каждому темному охотнику при окончании обучения выдается такой флакон. Побочные эффекты — просто физическая смерть от истощения внутренних ресурсов организма через двадцать минут». Вот и ответ на мой вопрос. Это настоящее мужество: идти на верную смерть, ради спасения абсолютно чужих тебе людей, я бы так не смог… Хотя нет, ради своих смог бы, а вот чужих…
Развалины не большие, так что осмотр охотник заканчивает быстро. Прямого хода вниз не было или он его не смог найти, и, похоже, единственный способ попасть вниз — это найти пролом в полу. Охотник постоял, приглядываясь и словно к чему-то прислушиваясь, а затем прыгает вниз. Глубина была небольшой — метра два, приземлившись и достав меч, он начинает вкрадчиво двигаться. Охотник оказался в слабо освещенном зале, свет исходит от какого-то геометрического орнамента на стенах.
В подвале вроде бы никого нет, не считая обрывков цепей и кандалов, разбросанных в художественном беспорядке, и вороха старого тряпья в углу, но его все же, что-то настораживает. Внезапно вся эта куча начинает шевелиться, и, позвякивая цепями, на свет показывается нечто странное… По-другому назвать это несуразное создание я не могу. От человека его отличает пепельно-серая кожа, наличие довольно массивных рогов и худые, как палки, конечности, оканчивающиеся длинными серповидными когтями. Рост этого создания примерно около полутора метров. Существо, неестественно дернувшись, начинает подниматься на ноги, цепляясь когтями за стену, оставляя на ней глубокие борозды. Кое-как, приняв горизонтальное положение, оно поворачивает голову в сторону охотника и оскаливается. Ого, да увидев такую «улыбочку», у акул разовьется комплекс собственной неполноценности! Постояв пару секунд, это нечто прыгает вперед, но массивная цепь ему мешает и одним концом, словно удавкой, обхватывает и сдавливает его шею, другой конец намертво вмурован в стену. Охотник настороженно замирает, сразу же в моей голове «всплывает» чужая мысль: «И это вырезало целую деревню? Да и почему оно сидит на цепи? Что-то тут нечисто».
Задохлик замирает на натянутой цепи и начинает настороженно принюхиваться, водя носом, как собака. Внезапно ошейник начинает светиться красноватым цветом и появляется запах паленого мяса. Этот «рогоносец» начинает выть. По мере увеличения яркости цепи, вой усиливается, пока не становится невыносимым. Превозмогая боль, он рвется вперед, и цепь лопается, расцарапывая ему шею до крови. Густая черная кровь на глазах сворачивается. А демон начинает меняться — перевоплощаясь, из несуразной твари, в действительно опасного противника… Рост стал под два метра, тело — гибким и жилистым, когти на лапах увеличились и приобрели, насыщено черный цвет. Пасть тоже стала больше, настоящий живоглот, а в глазах замелькали красноватые блики. Так почему он не нападает? На ум приходит только одно: «Да он же слеп, как крот и реагирует только на движение и звук. Этот „гончая“, а не „охотник“ или „жнец“. Хоть в чем-то повезло». Охотник задерживает дыхание, осторожно достает из сумки флакон со «Слезой Тьмы» и опустошает его.
