— Хорошо сказал Аксен, — поддержал Филипп Дмитриевич. — Вы уж подержитесь, ребятки. Знали, на что шли. Держаться надо.
— Пусть бьют, — вздохнув, сказал за всех Максимка.
— А ты, Михин? — спросил Аксен, и все в машине сгрудились вокруг плачущего Ванюшки.
— Перестань, — продолжал Аксен. Неожиданно он положил ему руку на плечо и совсем по-дружески заговорил: — Ну чего ты трясешься? Смотри, ребята вон не боятся, а их тоже бить будут. Может, побольше твоего будут бить.
Ванюшка всхлипывал, глотая слезы.
— Держись со всеми заодно. Будь смелее, — продолжал Аксен.
— Стра-ашно, — всхлипнул Михин.
— А ты погляди на нас. Мы-то не плачем… Успокойся. Ну отлупят еще, подумаешь! Выйдем — все заживет. А скоро наши придут, батя твой вернется с войны. Поживем еще! Батю-то помнишь?
— По-омню…
— Ну вот… батю увидишь. Потерпи только, Ваня, все терпят. Нам тоже нужно потерпеть.
Михин затих. Кто-то дернул его за воротник, сорвавшимся голосом спросил:
— Ну, чего молчишь?
— Не тревожьте его, ребята, — спокойно сказал Аксен. — Он не выдаст…
До вечера немцы никого не вызывали. Но когда спустились сумерки, в машину пришел Фридрих Гук и вытащил Михина. Сердца заключенных тревожно застучали и замерли.
— Знал, сволочь, кого брать, — мрачно заметил Филипп Дмитриевич.
Михина привели в знакомую комнату с грязным полом. Посреди комнаты стоял широкий голый стол. Рядом лежал толстый кабель с оголенным концом. Михин увидел кабель, и судорога сковала его тело.
— Кто вешаль листовки? — спросил переводчик.
Михин дрогнул, но промолчал.
— Кто руководиль бандой? — холодные глаза немца пронзили подростка.
Михин молчал. Комендант щелкнул пальцем. Вошли два автоматчика, молча подхватили Михина, раздели донага и бросили на стол. Асмус поднял кабель, очистил его перчаткой. Плеть свистнула и впилась в загорелую спину подростка.
7 НОЯБРЯ, ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДНЯ
После Михина на допрос вызвали Максимку Церковникова. А через час автоматчики внесли его в машину и бросили на пол в окровавленных лохмотьях. Максимка был избит до полусмерти. Он тяжело стонал. Следом за Максимкой увели Семку Манжина и вскоре швырнули его на пол, такого же избитого и бесчувственного.
Аксен поднял разбитую голову Семки и с дрожью посмотрел на его раны. Семка открыл на минуту глаза, шепнул полопавшимися губами:
— Михин, — и снова потерял сознание…
Аксена вызвали предпоследним. В машине терзались измученные товарищи.
Аксен сошел по ступенькам на землю. Ночь была сырая, темная. Срывались мелкие капли холодного дождя.
