Справедливости ради отметим, что некоторые историки до сих продолжают спорить, кто создал первый армейский партизанский отряд – Денис Давыдов 3 сентября 1812 года по приказу Михаила Кутузова или генерал-майор Фердинанд Федорович Винцингероде 2 августа 1812 года по приказу Барклая-де-Толли. При этом большинство современников не признавали во втором подразделении армейский партизанский отряд. Неофициальный статус первого партизанского командира Фердинанд Винцингероде получил значительно позже. К тому же он умер в 1818 году и не успел или не захотел написать мемуары, чего не скажешь о Денисе Давыдове. А еще педантичный и чопорный немецкий барон Фердинанд Винцингероде, несмотря на все его ратные подвиги, для большинства россиян оставался чужеземцем. Служил по очереди в австрийской и русской армиях, а после окончания военной кампании уехал к себе на родину в Австрию, где и умер в окружении многочисленных родственников.
Важность и необходимость войсковой партизанской разведки наиболее полно проявились в начале отступления французской армии из Москвы, когда Наполеон принял решение наступать на южные, не затронутые войной губернии России. Эпизод, когда 11 октября Михаил Кутузов получил от Александра Сеславина точные данные о движении главных сил французов на Малоярославец, приводится в каждой работе, посвященной войне 1812 года. Пересказывать его нет смысла. Достаточно будет привести выдержку из рапорта Кутузова Александру I о сражении при Малоярославце:
«…Партизан полковник Сеславин действительно открыл движение Наполеона, стремящегося со всеми его силами по сей дороге (Калужской. – Прим. авт.) к Боровску. Сие то побудило меня, не теряя времени, 11-го числа октября пополудни со всею армиею выступить и сделать форсированный фланговый марш к Малоярославцу…
Сей день есть один из знаменитейших в сию кровопролитную войну, ибо потерянное сражение при Малоярославце повлекло бы за собой пагубнейшее следствие и открыло бы путь неприятелю через хлебороднейшие наши провинции»[26].
Еще одним видом деятельности партизанских отрядов стал захват французских курьеров. При этом не только добывались важные сведения разведывательного характера, но самое главное – нарушалось управление в неприятельских войсках. Правда, некоторые французские участники войны 1812 года, в том числе и сам Наполеон Бонапарт, утверждали, что «ни одна эстафета не была перехвачена». Это убедительно опроверг Денис Давыдов, приведя большое количество конкретных доказательств от обратного. Вот только часть из них:
