- С кем же мы воевали? – спрашивали друг у друга воины.
Вокруг царило запустение. Казалось, долгие годы никто не проходил по узким улочкам с кучами мусора, хлама и камней. Уцелевшие дома смотрели на завоевателей пустыми глазницами окон, затянутых паутиной. Колодцы с водой были засыпаны. Кое-где лежали пожелтевшие кости животных. Стояла давящая, страшная тишина. Место это, и впрямь было нечистым.
Подавленные и обескураженные воины прошли по мертвому городу.
- Смотрите! – воскликнул один из антигусов, заметив храм халтов. – Там люди! Я вижу их тени.
Внутри святилища было очень темно и душно. Ворвавшийся в храм свежий воздух поднял столбы пыли. Пахнуло тяжелым запахом разложения. А когда рассеялись серые клубы, перед людьми предстало кошмарное зрелище: с балок перекрытия свисали коконы разных размеров - большие, в рост человека; маленькие, полуметровые и средние. Из слипшейся паутины торчали кисти рук, ступни, лица…
- Они выбирались из своих гнезд, – племянник короля, доблестный воин Антигов, приблизился к одному из мертвецов и точным ударом отсек кокон. Раздвинув толстые нити паутины, он приподнял руку человека, который крепко сжимал окровавленный меч.
- Кровь! Она свежа. Так вот кто защищал Торш!..
Охваченные ужасом воины Дэнгора спешно покинули жуткое место…
Эта история устрашила народ Антавии и весьма позабавила Кхорха, весело встретившего короля.
- Ты – великий завоеватель! – едко заметил он, сверля Авинция колючим взглядом. – Торш пал двести лет назад под натиском сынов Арахна, которые, уходя, прокляли жителей, что так и не признали власти Темного бога, - царь царей засмеялся: - Именем моего отца, провозглашаю тебя Авинцием Торшским. С достоинством носи это имя, в память о победе над мертвецами. Скоро они придут за тобой…
С тех пор монарха не покидал смертельный страх.
А те, кто слышал зловещие слова властелина Сульфура, стали ждать смерти правителя Дэнгора.
* * *
Стук в дверь вернул Ормонда из прошлого, и он поспешил навстречу визитеру.
- Магистр! – воскликнул он. – Магистр Наррморийский!
- Приветствую, – отозвался тот мягким, проникновенным голосом.
- Прошу. Я ждал вас! – в тон ему проговорил принц и отступил, пропуская гостя.
В комнату вошел высокий старик в белом плаще и с золотым орденом Небесных мечей на груди. Его темная, сухая, как пергамент кожа странно сочеталась с ярко-голубыми глазами, но черты лица были правильны и даже приятны.
- Проходите. Садитесь к огню.
