После девяти Мишель оставила Зака и пошла на берег, чтобы позвонить Майку. Начался прилив, и она стояла далеко от воды, чтобы не промочить ноги.
— Что ты сказала?
— Я не смогу поехать с тобой в Австралию, — закусила она губу.
— Эту часть я понял, — проговорил он. — Есть другая часть, которой я не понимаю. Значит ли это, что ты решила больше меня не видеть?
Мишель услышала обиду в его голосе. Но лгать ему или ссылаться на болезнь Зака?..
— Так лучше, Майк.
— Неужели ты поверила слухам, которые ходят обо мне?
Обида так и рвалась из него.
— Конечно, нет. Ты же меня знаешь. Суть в том, что я тебя… не люблю. Пожалуйста… прежде чем ты подумаешь, что причина в тебе, знай, ты тут ни причем. Проблема во мне. Может быть, потеряв мужа, я боюсь снова влюбиться. Не знаю. У меня нет ответа. Важно другое. Ты заслуживаешь любви. Со мной ты просто напрасно тратишь время.
— Я не верю своим ушам. Что изменилось за это время? И что значил тогда поцелуй?
Мишель застонала. Объяснение получилось гораздо тяжелее, чем она предполагала.
— Последнюю неделю я была одна, без тебя. И задала себе вопрос, что я к тебе чувствую? И правильно ли будет ехать с тобой в Австралию? Эти вопросы начали меня тревожить. Когда мы встретились, я поцеловала тебя, чтобы убедиться, что мои страхи беспочвенны… Но…
— …не было задора, — закончил он за нее. — Ты это хочешь сказать?
— Не только это, Майк.
— Согласен. Произошло что-то еще. Тебе внезапно понравился другой человек. Ты встречалась с кем-то еще?
— Нет. Конечно, нет!
Она начала дрожать и уже не могла остановиться.
— В твоем объяснении слишком много пыла. Будь честной со мной, Мишель. Если мы не выясним это, мы не выясним ничего.
Он был прав.
— Позволь мне только сказать, что это человек из моего прошлого. Я снова его встретила…
— Я думал, что мы говорим друг другу все, — после молчания упрекнул он.
— Я сказала тебе все. Он не знает о моих чувствах.
— Ты хочешь сказать, что ты его тайно любила все эти годы?
— Нет! Такого никогда не было!
— А как было? Ты только сейчас открыла, что любишь его? — настаивал Майк.
— Если по-честному, я не знаю, что я чувствую, — заплакала она, задохнувшись. — В любом случае он меня не любит. При наших отношениях это вообще невозможно.
— Он женат?
— Нет. Но это все, что я готова сказать.
— Он священник?
— Нет. Майк, ты требовал от меня честности. Я уже сказала больше, чем собиралась.
— В этом разговоре есть что-то такое, — начал он после долгого молчания, — что убедило меня. Твои чувства гораздо глубже, чем ты сама полагаешь. Я был бы готов бороться за тебя, если бы у меня был шанс. Но нутром я понимаю, что такого шанса у меня нет.
