И тогда вспомнили античное понятие «эзотерическое учение», «герметическое» учение орфиков, явившееся в Европу из той же Африки. Общество и церковь оказались некомпетентными в борьбе с ним. Тайными организациями занялась полиция. Заведенные на каждую из них картотеки разбухали с невероятной быстротой, питая прессу и воображение обывателей. Наконец-то получили объяснение многие случаи таинственной гибели белых людей и их черных осведомителей.
В лесах издавна находили трупы со следами. зубов или когтей льва или гепарда, челюстей крокодила или. гиппопотама, слоновьих бивней или змеиного укуса. Вокруг трупа — отпечатки лап или тел соответствующих животных. Но вот что странно: нападению подвергались либо наиболее жестокие миссионеры и колонизаторы, либо их наперсники, либо ничем не примечательные личности, имевшие, правда, одну общую черту — одинаковый амулет, рубец на коже или татуировку. Африканские (и американские) звери обладали сверхъестественной избирательностью в выборе своих жертв! Районы, где происходили события, были повергнуты в суеверный ужас. Никто не знал, в каком из них будет обнаружена очередная жертва и— кто ею окажется.
Ответ дала полиция. Следы хищников вели к людям.
Из истории известно, как высок был в древности авторитет предков. Африка не представляла в этом смысле исключения. Б. Дэвидсон приводит свидетельство итальянского миссионера XVII века Каваццн о том, что «героя— прапредка Конго почитали за то, что он убил свою тетку» и что «с тех пор каждый правитель, вступая на трон, был обязан совершить тот же акт». Однако чаще всего. первопредки обожествлялись в виде определенного животного, растения, природного явления, превращавшегося в родовой тотем— своеобразный герб и визитную карточку рода. Но можно ли экстраполировать историю и обычаи отдельных государств и племен, разделенных временем и пространством, на весь огромный континент, долгие века не имевший ни государственности, ни письменности, ни истории? Думается, что в данном случае можно. Тотемистические культы наиболее всеобщи и устойчивы, они имеются и сегодня у «нецивилизованных» народов, а их отголоски звучат в религиях всего мира. Особенно живучи они в охотничьих племенах, а именно охота испокон века давала африканцам средства к жизни.
Чаще всего тотемом было животное, символизировавшее те или иные физические, моральные качества, стороны жизненного уклада — богатство, власть, плодородие или что-нибудь еще, не менее важное, без чего люди не мыслили свою жизнь. Цели, ставившиеся перед собой племенем, родом, общественной группой и условия их существования диктовали и выбор первопредка, ничего общего не имезшего с подлинными предками. Роль тотема поручали тем, кто мог физической силой, хитростью, коварством или ловкостью защитить племя, подать дельный совет, помочь выпутаться из щекотливого положения. Для выполнения своей миссии тотем, как европейский эльф, фея или домовой, мог принимать человеческий облик. Чаще всего — колдуна.
