Пока офицер Ратт придвигал стульчик запыхавшейся Мадам и подзывал официанта с шампанским, Кольбах глухо прошипел профессору Меркаеву:
— Благодарите своего слюнявого русского Боженьку, что с вами беседовал — немец! Русский вывел бы вас в вестибюль и избил как собаку прямо сейчас…
Меркаев демонстративно отвернулся, стал разглядывать публику за соседними столиками, затем устало вытер вспотевший лоб салфеткой:
— Прошу меня простить герр Кольбах, если я был неучтив. Боюсь, у меня пошаливают нервы. Мне всюду чудятся призраки… Химеры из моей молодости. Офицер Ратт — вы здешний житель, подскажите, кто эта дама? — он едва заметно кивнул в направлении сухопарой брюнетки, кокетливо кутавшейся в несуразно пышное боа из перьев страуса.
Пауль ответил в тон ученому — с ноткой меланхолии в голосе:
— Фрау Эмилия Штрокс. Супруга бургомистра нашего скромного N- бурга…
В дальнем конце столика, за которым ужинала фрау Бургомистр, отчетливо просматривался силуэт долговязого молодого человека в деловом костюме. И Пауль совершенно точно идентифицировал в нем непутевого старшего братишку — Клауса. Надо признать, его родной брат Клаус Ратт хваткий в делах молодой адвокат, совершенно потерял голову именно из-за фрау Штрокс! Увядающей замужней дамы! Возможные опасные последствия любовной интрижки брата очень беспокоили Пауля.
Меркаев нацепил старомодное пенсне, снова оглядел даму и уточнил:
— Фрау Бургомистр поет?
— Прескверно, — пробурчал Пауль, хотя сам он слышал как поет Эмма Штрокс только один раз, — скорее танцует… Говорят, в молодости она плясала в парижском варьете…
— Супруга бургомистра Штрокса не является этнической немкой? — удивился Кольбах.
— Увы! — погрустнел Пауль, — Утверждают, что она француженка!
Мадам Шталь отхлебнула золотистый вихрь шампанского, и вынесла решительный женский вердикт в отношении фрау Бургомистр.
— У фрау Штрокс отвратительное, аляповатое платье — настоящая француженка не унизит себя таким! Пауль, милый, вам нужно посетить Париж, чтобы в этом убедиться! Только у парижанок есть настоящий европейский стиль, они не ошибаются в одежде… Никогда… А вот я… — Мадам смеясь запрокинула голову, оценила собственное отражение в зеркале на потолке, и начала новый бокал. Если бы спросили мнение Пауля — бокал уже совершенно лишний! Мадам и так изрядно перебрала… И как всегда бывает с дамами в подобном состоянии, ее речь стала быстрой и утратила логику.
— Я совершила в жизни всего две ошибки! Зато какие! Ах — я отказалась от шляпки у Эльзы Скьяпарели и отказала известному авиатору — Отто фон Клейсту, когда он просил моей руки… Как глупо… — она тихо постучала розовым ноготком по опустевшему бокалу, и снова выпила, — Ведь я отказала Отто из-за его отца! Жуткий человек был этот старый барон Фридрих! Не давал сыну даже горсти медяков, но сам был богат как Крез, финансировал массу безумных, бессмысленных проектов, — аккуратный носик Мадам покраснел, и она принялась рыться в сумочке из змеиной кожи, разыскивая носовой платочек.
