— Свершилось! — продолжал старик. — О великий Иерон, славен день, когда снизошел ты до нас и посвятил нас в тайну видения насквозь…
Старик молился. Он молился стоя, только лицо подняв к темнеющему небу, и Олег залюбовался этой идиллией средневековья — такая спокойная и сильная вера воплотилась в этом человеке. А потом слева раздался шорох, Олег обернулся и увидел человека, видимо, только что спрыгнувшего с огромного ствола. Высокий, ладный, весь в черной коже, с большим мечом на боку, он вставал из глубокого приседа, в туче поднятого пепла, расплываясь в улыбке.
— Мир вам и покой, почтенные! — сказал он весело. — Наконец-то!
— Это вы, Дино?! — Олег заулыбался в ответ, поняв, что этот человек ждал его. — Дино Кагер, посланник? — Он замялся, не зная, что еще сказать. — Я с Земли, меня зовут Олег Соловьев… — и окончательно замолчал, выжидая.
— Очень приятно! Давно жду! Наконец-то!
Олег перевел дух.
— Я уже волноваться начал, — сказал он. — Ну, как добрались? Не от вашего ли появления возник пожар?
Посланник поморщился.
— Спасибо, все в порядке. Лес запалили фанатики-иноверцы, дабы очистить мир от скверны. Не знаю, насколько это им удалось, но горело красиво.
— А-а… — понимающе протянул Олег. — Вы его видели…
Посланник кивнул небрежно, потом указал на старика:
— Вы прибыли вместе?
— Нет, просто оказалось по пути.
— Тем лучше… Кстати, какому богу он молится? Иерону?
— По-моему, да.
— Отлично! — Посланник потер руки. — Ну, как дорога? Не было ли недоразумений, неприятностей?
— Раз я здесь — о чем речь?
— Превосходно!
Посланник прямо излучал удовлетворение. Олег ждал: теперь можно было ждать долго. Главное было сделано.
— Ну, говорите! — сказал посланник и весело подмигнул Олегу.
Тот растерялся:
— Что?! Вы назначили встречу, я прибыл. Никаких инструкций, даже пароля нет, только имя… Я думал, начнете вы!
— Всему свое время, — загадочно сказал посланник. — В наших делах спешить не следует… Вы меня понимаете?
Олег уже ничего не понимал.
— Нет, — откровенно признался он, досадуя на то, что проявляет тупость и тугодумие, присущее среднему землянину. — Встретились, и отлично. Чем скорее мы уберемся с этой гостеприимной планеты — к вам ли, к нам ли, без разницы, тем лучше. Иначе любой пожар — и начинай все сначала… Или… — Олег моргнул, — вы тоже должны здесь полгода торчать?
Последние фразы Олег произнес, наконец сообразив перейти на линкос, дабы облегчить взаимопонимание. Рассуждать о межцивилизационной дипломатии на простонародном тритском было абсурдом. Посланник выслушал внимательно и кивнул.
