— Нет, это как вы смели?! — крикнула в ответ Улла. — Да кто вы такая?! Напыщенная дура, привыкшая судить о других по себе!
— Ах, так? — Улла была уверена, что маркиза побагровела. Ее вот-вот хватит удар либо инфаркт. — Сейчас же все расскажу Полю!
— Э-э… Не стоит. — Айрис взяла подругу за руку. — Все мы наговорили лишнего. Наверно, следует забыть о том, что этот разговор вообще имел место. Мне очень жаль, если мы вас обидели, мадемуазель Эк… э-э… Улла…
— Неправда! Вы жалеете только о том, что попались с поличным! — бросила Улла.
— Лично я ни о чем не жалею, — решительно заявила Камилла. — А вот вы, моя дорогая, пожалеете. Я — жена маркиза де Оливейра, а здесь это имя кое-что значит. И я позабочусь о том, чтобы двери домов, которые могли бы для вас открыться, захлопнули у вас перед носом!
Улла пожала плечами и улыбнулась.
— У меня тоже есть важные связи, так что едва ли. Впрочем, даже если и захлопнутся, меня это не волнует. Имеет значение только одно: на вилле Вальдонне мне рады и я могу оставаться здесь сколько захочу. Едва ли вы можете сказать о себе то же самое.
— Конечно, могу.
— После сегодняшнего маленького эпизода? — Она негромко рассмеялась. — Сильно сомневаюсь, маркиза!
— Давай уйдем, — взмолилась Айрис, дергая Камиллу за рукав. — Разве ты не видишь, что увязаешь все глубже? Если она расскажет Полю…
— Не расскажет, — фыркнула маркиза, позволяя увлечь себя к дому. — Гордость не позволит.
Увы, она права. Улла отряхнула руки, словно притронулась к какой-то гадости, и ее передернуло.
— Фу!
— Вот именно, — раздалось у нее за спиной, и на этот раз уже Улла вскрикнула от испуга.
— Зачем подкрадываться? — с трудом выдохнула она, когда из тени вышел Поль. — Вы напугали меня до полусмерти!
— Я не подкрадывался, — спокойно ответил он. — Это не мой стиль. Просто срезал угол. Вы же сами просили прийти.
— Но вы подслушивали!
— Да, и мне было очень трудно сдержаться. Я был готов прийти вам на выручку. — Его зубы блеснули в темноте. — Но этого не понадобилось. Вы прекрасно сумели постоять за себя.
Теперь, когда гнев Уллы прошел, ей стало неловко.
— Поль, я была очень грубой с вашими друзьями. Тут нечем гордиться.
Он поставил шампанское и бокалы на каменную кормушку для птиц.
— Милая, они смертельно оскорбили вас. Я не забуду этого и не прощу. Как вы думаете, с чего все началось?
— Вам не следовало обнимать меня за талию, когда я спустилась с лестницы. Это вызвало пересуды.
— Может быть, мне следовало поступить вот так? — Он шагнул вперед и жадно поцеловал ее.
